林肯·莱利 (Lincoln Riley) 在南加州大学闪闪发光的全新布鲁姆足球表演中心 (Bloom Football Performance Center) 顶层的新办公桌后面，可以俯瞰洛杉矶市中心的天际线。当这个耗资 2 亿美元的设施竣工后，这是一个不错的福利。
南加州大学前足球场约翰·麦凯中心四分之三的面积特别受欢迎，被归类为“室内”。但考虑到莱利在过去五年中取得了多大的进步，以及南加州大学同时也取得了多大的进步，这个比喻对南加州大学的教练来说就像城市景观一样有意义。
当莱利于 2021 年 11 月接受南加州大学的工作时，这种观点、这个办公室、这个项目实际上都是假设的。这位神童教练知道他正在继承一个多年来一直在衰退的橄榄球项目。他并没有意识到它实际上已经下降了多远。以及需要什么才能将其拉回来。他甚至从未去过南加州大学校园。
他承认一开始他并不明白南加州大学需要什么。不像现在，这是他担任特洛伊队教练的第五个赛季。
“在我们的运动中没有什么比这更好的了，”莱利周四说道。 “有一些独特的东西使这个地方非常特别，但你也必须了解它是如何运作的以及如何使用它和使用它，我认为这可能是最重要的事情。”
“我知道我们现在前进的方向。我对这个地方及其运作方式有了更多的了解，这比开始大学橄榄球中的普通工作更有用……它是如此独特和不同。这就是吸引我的地方。这有助于让它再次变得伟大。”
莱利非常了解南加州大学，知道他实现这一承诺的时间已经不多了。在莱利的带领下，特洛伊队在四个赛季中取得了 35 胜 18 负的战绩，这与他的前任克莱·赫尔顿在 53 场比赛中创下的纪录完全相同。当时，南加州大学尚未进入大学橄榄球季后赛，并且在莱利的第一个赛季中只争夺过一次分区冠军。而且它还没有在洛杉矶以外的真实客场比赛中击败过排名球队
与此同时，学校不遗余力地缩小南加州大学与蓝血同行之间的差距，改革了整个前台运作，聘请了名人堂成员加里·帕特森(Gary Patterson)来协调防守，并在 NIL 上投资了数百万美元用于 2026 年全国顶级招生。
莱利今年夏天曾多次表示，他现在更有“能力”赢得胜利。在南加州大学周围，每个人似乎都同意这一点。任何借口都不足以解释为什么特洛伊木马程序无法被破解。
“这是黑白分明的，”南加州大学总经理查德·鲍登在上赛季结束后说道。 “你要么进入季后赛，要么没有。你要么赢得总冠军，要么没有。……我对那些对赢得九场比赛不满意的人感到恶心，你知道。他们不应该高兴吗？”
2026 年的 9 场胜利是否足以让莱利在 2027 年在南加州大学度过第六个赛季，还有待观察。然而，由于赛程包括主场俄勒冈州和俄亥俄州立大学以及印第安纳州立大学和宾夕法尼亚州立大学，要回到这一目标可能比上个赛季前更艰难。
甚至很可能会跌入季后赛。当被问及莱利本赛季是否需要季后赛席位时，体育总监詹妮弗·科恩在五月份告诉《泰晤士报》，她“尽量不去猜测”，但补充道：
“期望始终是相同的……我的意思是，同样的事情，我来到这里的原因，标准更高，我们 做 希望能够进入季后赛。我们是 做 希望能冲击冠军。我们是 做 希望每年都能争夺冠军。
“我的意思是，我们并不羞于表达期望。我们期望获胜，我相信我们会获胜。”
事实上，南加州大学将其季节口号贴在了南地各地的广告牌上，每个广告牌上都毫不隐晦地宣称“时间：现在”。
该消息的目的是通过多种方式进行传递。他并不回避这一点。
“天哪，这就是我来这里的原因，”莱利今年夏天告诉《泰晤士报》。 “它变得越来越好，我认为每个人都应该感到兴奋，期望应该很高。”
迄今为止的积极迹象是不容置疑的。一号招募班已经给人留下了深刻的印象，有五名真正的新生获得了首发位置，还有十几名出现在首发二号位。凭借杰登·玛亚瓦（Jayden Maiava）的顶级回归四分卫、进攻线的真正深度以及十大联盟最好的后场组合之一韦蒙德·乔丹（Waymond Jordan）和金·米勒（King Miller），南加州大学应该再次成为全国顶级的进攻之一。
一如既往，问题都在球的另一边。但在帕特森身上，莱利似乎找到了与他的阳和阴同等的防守。
“你可以从球队的心态以及他如何推动、推动、推动方面感受到他的存在，”莱利说。 “他非常有侵略性，你永远不必想知道他是什么样的人，或者他在哪里。有一段时间，我认为我们的球员已经习惯了一点。这与他们从那个位置出来的方式有点不同。但我认为他们理解并尊重他们每天带来的对强度和伟大的需求。”
与此同时，莱利看起来并不像一位在南加州大学感受到成败赛季的热度的主教练。事实上，在这个赛季一切顺利的情况下，他比以往任何时候都更加轻松。
“从四年前到现在，花了很长时间才有很多人来，”莱利说。 “所以，我不想让我们现在为此感到羞耻。我们必须这样做。这就是其中有趣的部分。而且很有趣的是你可以做任何你想做的事情。
“我认为南加州大学橄榄球队将于今年开始比赛，我们会在一段时间内有这种感觉。这就是我们来这里的目的。”
