两年前，当艾玛·海耶斯接手国家女子足球队时，她只有不到两个月的时间准备巴黎奥运会。因此，她很快就通过给队员们讲故事来激励他们，其中包括一个关于马拉松运动员如何克服疼痛的故事。
“对我来说，简单非常重要，”她说。 “我不会浪费时间。”
这一计划奏效了，美国队一路深入，赢得了最后四场比赛，每场比赛打进一球，最终赢得了奥运会金牌。
海耶斯有更长的准备时间 明年夏天世界杯因此她放弃了讲故事，转而进行实践教学。然而，教训非常相似：胜利并不容易，因为世界其他国家已经赶上了美国
这就是她通过连续七场与世界排名前七的球队中的三支球队的比赛所学到的教训。美国队只赢了其中三场比赛，这一事实并不是一场灾难；而是一场灾难。这就是问题所在。
“你最不想发生的事情就是去参加世界杯并第一次见到这些球队，”海耶斯在本月以 2-0 输给卫冕冠军西班牙队之前说道。
“如果我来这里只是为了捍卫一项纪录，”她后来说，“我会选择一个更弱的对手。”
在对阵西班牙（最终以平局告终）之前，美国队在下一届世界杯举办地巴西与排名第七的巴西队打了两场比赛，并在对阵排名第五的日本队的三场比赛中赢了两场。对手以及南美之行让美国人对明年的预期有了一个很好的了解。
这些环境很难重现，而在巴西举行的比赛，在巨大而充满敌意的人群面前，是准备过程中特别重要的一部分。
“我认为我们的球员需要这样的机会，因为他们在国内足球中根本得不到这样的机会，”海耶斯说。
10 月 13 日，在宾夕法尼亚州切斯特举行的一场对阵西班牙的国际友谊赛中，美国队主教练艾玛·海耶斯站在场边。
（德鲁·哈洛威尔/盖蒂图片社）
吉尔·埃利斯是第一位反对为更强硬的对手安排比赛的美国教练。作为回应，美国足球协会创建了自己的女子锦标赛——SheBelieves Cup，这不仅产生了急需的收入，还让埃利斯的球队有机会与英格兰、德国、法国、日本和巴西等顶级对手竞争。
海耶斯更加坚定了这一理念，因为美国队在过去 20 场比赛中只与排名前 25 名之外的球队进行了四场比赛。
“这是过程的一部分，计划的一部分，”后卫艾米丽·福克斯告诉记者。 “与西班牙这样世界上最强的球队比赛对我们来说是一个巨大的挑战。”
不久前，美国接受考验的唯一方法就是玩校内游戏。从2017年到2021年，美国队在72场比赛中只输了一场。随后他们连续三场比赛至少20场不败，并且大部分时间都排名世界第一。
但在过去的六年里，一些国家对女足进行了重大的财政和文化投资，缩小了与英国和美国赞助商的差距，英国和美国的赞助商为女子全国锦标赛投入了大量资金，巴塞罗那单枪匹马地在西班牙俱乐部层面引发了一场革命，法国俱乐部里昂和巴黎圣日耳曼在国际人才和基础设施方面投入了大量资金，中国政府正在支持国有学院和培训项目。妇女和女孩的执行官。
结果，西班牙在过去15个月的国际足联世界排名中一直位居榜首，而英格兰则赢得了最近两届欧洲杯冠军。因此，当6月里约热内卢世界杯开赛时，四届冠军美国队将无缘夺冠。
游戏规则已经改变，因此海耶斯坚持认为美国必须随之改变。
“我们谈论了很多关于我们的前四颗星的事情，当然我们赢得了这四颗星，”海耶斯在本月早些时候的“开拓者队”播客中说道。 “我们谈论世界其他地方正在追赶我们，对吗？我不知道我们为什么这么说。因为我认为是我们在追赶世界其他地方。
“我们不是世界冠军。西班牙是。我们是追逐者。我们不能只做我们一直在做的事情……让我们来到这里的东西不会让我们成为下一个。你绝对不能认为我们以前所做的就足够了。让我们进入奥运会的东西不会让我们进入世界杯。”
这是海耶斯自两年前她的球队从巴黎奖牌领奖台上跌落以来一直在教导的一课：原地踏步并不算进步，与你应该击败的对手交手并不会让你变得更好。
明年在巴西我们就会知道它是否成立。
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