关于死囚牢房防御能力下降的报道可能被过分夸大了。
密苏里州的防守队抓住了控制权，直到老虎队以 54-14 击败阿肯色州派恩布拉夫队的赛季揭幕战中，比赛完全掌握在手中。
“我认为我们的防守达到了我们选择的标准，”线卫小罗伯特·伍德亚德说，“我们在比赛中所期望的心态确实占据了主导地位。”
金狮队直到第二节才在进攻上摆脱束缚。直到下半场他们才穿过中场。他们在第三节还剩 2 分 31 秒时，在 MU 的先发球员下半场结束后取得了当晚的第一个达阵。
对于这样的表现，我们应该持保留态度——阿肯色-派恩布拉夫去年在 FCS 中取得了 4 胜 8 负的成绩。
但对于一支被许多人视为球队进入本赛季最大担忧的球队来说，周四晚上的表现有很多积极的一面。
上半场防守只让了 6 码，而金狮队在进入半场时冲球码数为负（没错，负）26 码。通常情况下，在 30 分钟的比赛中每次进攻将对手控制在 0.2 码之内就可以完成任务。
米佐也做到了以上所有，同时记录了两次铲球失败——没有擒杀或强迫失误。防守并没有提出任何重大的战术，但它在场上决定了整整两个季度的行动。
“我认为我们执行得非常好，”防守后卫伊利亚·多特森说，“在一天结束时，你总会找到一些需要清理的东西；就像教练说的，我们有很多东西需要解决。但我认为我们今天做得很好。”
对于防守协调员科里·巴顿（Corey Batoon）的部队来说，整个晚上并非都是积极的。老虎队需要这些精彩的进攻，而在教练调动替补球员后，下半场的防守将会稍微弯曲。
“我们能够在口袋里保持冷静，但我们无法摆脱障碍。球员们会出去逃跑，”主教练伊莱·德林克维茨说，“所以我们必须回去看录像，但我们肯定有一些事情需要改进。”
防守锋线给纪念体育场的传球冲击留下了改进的空间，但通过有效地充当金狮队冲击进攻的砖墙来减轻这种影响。
“我们的人引领了道路，他们设定了标准，”多特森说，“我们总是谈论在战壕中获胜，这就是他们今天所做的。”
猛虎队在内线防守线上的经验发挥了作用。防守截锋马奎斯·格拉西尔 (Marquis Gracial) 和斯特林·韦伯 (Sterling Webb) 是该队 2025 年回归的两名球员，首发次数超过 5 次，轮换位置还包括五年级高年级球员贾伦·马歇尔 (Jalen Marshall)。
但退伍军人并不是唯一脱颖而出的球员。多特森完成了 3 次铲断，其中一次是丢球，还迫使阿肯色-派恩布拉夫队追回了一次掉球。
可以说，他当晚最大的戏剧从未正式上演。多特森提出了曼联本赛季的第一次拦截，但当尼古拉斯·罗德里格斯被标记为粗暴传球者时，这一战术被推翻。
“他今天所做的，是他在春天的大部分时间里所做的，”德林克维茨谈到多特森时说道，“他是一个为我们打过多个位置的人，我认为他是一名出色的太空铲球手和一个人。”
在整个秋季训练营与肯斯利·卢多尔-福斯汀争夺首发位置后，多特森看起来成为了一个严重依赖转会生产的新副线的关键球员。
中学组在上半场没有看到任何重大故障——对于第一次在游戏环境中学习互相玩耍和交流的小组来说，这不是一件容易的任务。
“我认为这真的很好。这是我们每天在练习中努力的事情，”多特森说，“我们总是谈论沟通。这是一件重要的事情；如果你无法沟通，你就无法获胜。”
赛季揭幕战后的大部分讨论都集中在米佐的进攻上，这是有充分理由的。伊莱·德林克维茨的进攻在上半场拿下 40 分，总进攻码超过 400 码，而奥斯汀·西蒙斯在他的老虎队处子秀中看起来很舒服并且很有指挥能力。
防守组在首发球员方面也表现出了很大的希望。
今年版本的死囚辩护不太可能达到 2025 年的高度，当时该组织是全国前十名的辩护。如果 Batoon 能够帮助这支球队进入前 25 名的表现——尤其是在进攻准备就绪的情况下——那么 MU 可能会在一向艰难的 SEC 中发出一些声音。
