一种新型的推进系统可以让卫星飞得比以前更接近地球，而不会被地球大气层拖拽。
西班牙初创公司 Kreios Space 开发了一种吸气式电力推进系统，可以从大气中收集氧气和氮气等残留气体，并将其用作卫星推进器的驱动力。这项新技术将允许卫星保持在极低地球轨道 (VLEO) 上，并在距地表约 60 英里至 250 英里（100 至 400 公里）的高度绕地球运行。
Kreios 最近宣布，空气呼吸系统将在 2028 年的一次任务中进行首次太空测试。
吸气，呼气
在极低地球轨道上飞行的卫星面临着严重的大气阻力，使其轨道迅速退化并最终被烧死。为了使卫星留在超低轨道，推进系统将需要大量的推进剂来抵消大气阻力。这对于太空任务来说并不理想，因为它产生的卫星太重且发射成本太高。
Kreios 的吸气式电力推进系统的目标是在卫星上不需要任何推进剂的情况下保持如此低的高度。相反，推进系统从地球高层大气中获取空气，将其加热以使其电离，然后将其排出以产生推力。
该公司于 2021 年在实验室测试了新型推进系统的原型。在首次在轨演示中，Kreios 使用立陶宛 Kongsberg NanoAvionics 的微型卫星总线将吸气式推进系统运送到太空。
即将到来的任务旨在验证新技术、测量周围环境并捕获可见光和近红外 (VNIR) 光谱范围内的亚米级分辨率图像。
多低
在 VLEO 中飞行的卫星具有多个优势，因为它们可以收集更清晰、更高分辨率的地球图像，传输更强的信号，并且需要更小的组件来实现与低地球轨道运行的卫星相同的性能水平。 VLEO 也比近地轨道拥挤得多。更少的卫星和更少的高速传播的空间碎片。
Kreios Space 首席执行官阿德里安·塞纳尔 (Adrián Senar) 在一份声明中表示：“Kreios 建造的卫星能够在极低地球轨道上实现可持续运行。” “通过使卫星飞行得更低、更远、更高效，我们能够实现更高分辨率的地球观测、更好的卫星通信、更灵敏和准确的任务以及更可持续的轨道基础设施。”
中国最近也对 VLEO 表现出了兴趣，组建了一个国家产业联盟，旨在展示离地球更近的卫星的可持续运行。
