一個國際研究小組在北大西洋加勒比地區的短鰭領航鯨和虎鯨身上發現了兩種以前未知的病毒。該團隊由來自美國亞利桑那州立大學（ASU）、卡羅萊納海岸大學、南方大學的學生和資深科學家組成。以及聖文森特和格林納丁斯、西印度群島大學凱夫山分校（巴巴多斯）、開普敦大學（南非）和巴斯德研究所（法國）的研究人員。這是首次在該地區的鯨類動物中檢測到圓環病毒。並增加了已知感染海洋脊椎動物的病毒清單。
這一發現來自亞利桑那州立大學生物科學與生物設計研究所的病毒學家阿爾文德·瓦爾扎尼（Arvind Varzani）領導的一項關於“在北大西洋短鰭領航鯨和虎鯨中發現的新型圓環病毒”的研究。該研究的第一作者是馬修·德科赫。研究人員使用高通量基因測序來分析從已故鯨魚身上採集的存檔組織樣本。這些標本是通過拉塞爾·菲爾丁（Russell Fielding）（卡羅萊納海岸大學）與聖文森特島上的手工自給捕鯨者之間的長期合作收集的。
通過這項分析，科學家們總共發現了七個圓環病毒基因組。在短鰭領航鯨身上發現了五個，在虎鯨身上發現了兩個。這些病毒代表了兩個新物種，研究人員將其命名為肖芬圓環病毒和orcin圓環病毒。兩者都明顯不同於此前唯一已知的鯨類病毒——喙鯨鯨類病毒。此前曾在太平洋擱淺的鯨魚中發現過這種情況。
這些病毒有何不同？
進一步的研究集中在病毒衣殼蛋白上。研究人員發現了異常大的表面暴露環。特別是 EF 環，該區域的長度幾乎是豬圓環病毒 2 型（研究最廣泛的圓環病毒之一）中相同結構的長度的兩倍。遺傳分析還表明，在鯨魚和其他鯨類動物中發現的宮頸病毒具有傳染性。它們是宮頸病毒屬中一個獨特且得到充分支持的單系群。
根據目前可獲得的有限信息，該研究表明，圓環病毒可能在現代鯨目動物進化史的早期就感染了它們的祖先。然而，作者警告說，需要來自更廣泛物種的更多遺傳數據才能正確檢驗這一想法。
有關健康和傳播的未解答問題
這些循環病毒如何在鯨魚之間傳播？它會導致疾病嗎？這仍然是一個懸而未決的問題。研究人員指出，之前對喙鯨圓環病毒的研究表明其與免疫抑制有關。這種模式與圓環病毒影響陸地哺乳動物和一些鳥類的方式一致。然而，作者強調，需要更多的研究來了解鯨類動物圓環病毒的多樣性。如何联系它們以及對鯨魚和虎鯨健康的潛在影響。
