新的研究表明，現代袋鼠的巨型祖先的行動可能並不像之前認為的那樣受到限制。一些古老物種據信重達 250 公斤，但發表在《自然》雜誌上的一項研究 科學報告 這表明它們可以跳躍很短的距離。這對之前的研究提出了挑戰，之前的研究認為，體重超過 160 公斤的袋鼠對於腳踝來說太重，無法承受跳躍的壓力。
為了探索這些大型動物如何移動，梅根·瓊斯和她的同事檢查了 94 個現代標本和代表 63 種袋鼠和小袋鼠的 40 個化石標本的後軀。他們的標本包括已滅絕的巨型袋鼠群體的成員。 原節齒獸生活在更新世（距今 260 萬至 11,700 年前）
對於每個物種，該團隊使用了現有的體重估計值以及第四蹠骨的測量值。這種長腳骨在現代袋鼠的跳躍中起著重要作用。通過分析其長度和直徑，研究人員評估了骨頭是否能夠承受跳躍過程中施加的力。
測試肌腱和跟骨
研究人員還將巨型袋鼠的腳跟骨與現存袋鼠物種的腳跟骨進行了比較。通過這些比較，他們估計了跟腱需要有多大才能吸收如此重的動物跳躍的力量。然後他們評估了巨型袋鼠的腳後跟骨是否足夠大以支撐這樣的肌腱。
結果表明，所有巨型袋鼠物種的蹠骨都足夠堅固，可以承受跳躍時產生的身體壓力。跟骨似乎足夠大，足以支撐此類運動所需的肌腱寬度。
短距離爆發而非長距離旅行
這一發現表明巨型袋鼠的後腿具有支持跳躍的機制。然而，研究人員強調，跳躍不太可能成為主要的旅行方式。由於體型較大，反复跳遠因此效果不佳。
作者指出，現在在許多小動物中觀察到偶爾跳躍。包括跳躍囓齒動物和小型有袋動物。他們認為，快速、短時間的跳躍可能有助於一些巨型袋鼠躲避捕食者。它們包括已滅絕的有袋類動物獅子的成員。 袋狼。
