抗议运动长期以来一直依赖学生作为他们最热情的步兵。年轻人处于反对战争、气候变化和种族歧视抗议的前线。但在今年秋天震撼印度和法国的大规模抗议活动中，学生们对教育承诺的失败发起了反抗。
在印度，由于考试题目在网上泄露，政府突然取消了医学院入学考试成绩，学生们走上街头。经过多年每天长达 12 个小时的学习，有抱负的医生必须再次参加考试，以期赢得令人垂涎的职位之一以及向上流动的机会。全国各地的年轻人将这一丑闻视为教育体系破碎的象征，并感到愤怒。
在法国，来自巴黎郊外贫困郊区的学生开始抗议学校日益恶化的物质条件、不透明的大学招生制度和缺席的教师。法国教育长期以来一直承诺充当“社会电梯”，帮助年轻人在社会上进步，但年久失修。很快，抗议活动蔓延全国，并在一些城市爆发骚乱。
两国学生的愤怒没有任何减弱的迹象。尽管法国和印度在很多方面有着天壤之别，但它们的骚乱是由类似的愤怒根源所推动的：一种基本社会契约的破裂，人们可以称之为“精英讨价还价”。
这是许多国家政治协议核心的承诺。尽管具体细节可能有所不同，但核心主张通常是这样的：公正的社会奖励功绩。教育程度是衡量能力的一个很好的标准，因为教育向所有人开放并带来宝贵的技能。因此，教育应该是社会和经济进步的道路。
这个系统的价值不仅在于它选择了权力高的个人，而且还在于它为由此产生的社会经济等级制度（最终处于底层的人）提供了理由。 “所有选举进程都会失败，”普林斯顿大学教授尼古拉斯·凯珀斯说。 “问题是，你想输谁，又想赢谁？”
在世界许多地方，这一体系已被证明非常有效，很大程度上是因为教育相对容易转化为经济流动性。
但越来越多的人发现，许多努力接受高等教育的人最终并没有得到回报，他们常常负债累累，并放弃多年的收入潜力。而不是预期的胜利， 许多年轻人迎来的是经济斗争的生活。
这种不满情绪也影响着政治。在美国，《纽约时报》的数据显示，在最近的中期选举中，70% 30 岁以下的选民把票投给了民主党，这充分利用了负债累累、从事低薪、无出路工作的受过教育的年轻人普遍的挫败感。
在塞尔维亚，学生抗议演变成一场政治运动，在上个月的选举中推翻了该国长期的民族主义强人亚历山大·武契奇(Aleksandar Vucic)。欧洲各地的年轻人将于 11 月 20 日举行总罢工，这可能会扰乱整个欧洲大陆的学校和企业。
一个更大的威胁迫在眉睫，它可能会颠覆世界各地的讨价还价：人工智能有望大幅重组，甚至可能完全切断教育和高薪工作之间的关系。
这不仅有可能挑战经济回报的分配，也可能挑战现代社会赖以建立的政治协议。
从历史上看，这样的时刻具有爆炸性，甚至是革命性的。
精英政治的前景和陷阱
我们今天看到的精英管理版本，即大学教育作为中产阶级职业的主要过滤器，是一个相对较新的构想，而不是理所当然的构想。
英国直到 1944 年才引入普及、免费的中等教育。在二战后《退伍军人权利法案》向退伍军人开放之前，美国的大学基本上是少数特权阶层的专利。大约在同一时间，SAT 制定了第一个国家招生标准。
在经济较发达的国家，讨价还价的形成需要更长的时间。印度直到 20 世纪 60 年代才引入全国大学入学考试。在中国，利用精英考试来选拔公务员和其他精英的历史由来已久，但这一制度被20世纪的改革和文化大革命所破坏。邓小平提出了现代制度。 1977年，作为文革后重建进程的一部分，他重新建立了国家“高考”制度。 20 世纪 90 年代末，进一步的改革从根本上扩大了大学入学机会。
对于个人来说，这种接受教育的机会意味着更多的金钱、更高的地位，或者两者兼而有之。但对于政府来说，它还提供了政治稳定——一种说服人们融入社会的方式，因为目前的社会结构是向弱势群体承诺进步的可能性，而不取代那些已经拥有财富和权力的人。
研究表明，向上流动的潜力——有时缩写 苹果 — 可能会降低穷人要求重新分配的可能性。在中国，择优选拔公务员职位让人们更愿意 容忍不平等佛罗里达州立大学政治学家刘汉章发现了这一点。
他说，当人们相信这个制度是精英制度时，他们更有可能将失败归咎于自己能力差或竞争标准高。但当他们不相信这一点时，那些失业的人更有可能认为这个系统被操纵了。
然而，以教育为基础的精英管理给努力取得成功的年轻人及其家庭带来了沉重的负担。在印度，学生经常负债累累，并花费数年的艰苦学习，试图赢得最负盛名的工程和医学项目的席位。
在韩国，国家考试催生了整个补习班行业，称为“hagwon”，学生们每天在正常的功课之外还要辛苦几个小时。在美国，像 KIPP 这样的特许学校网络已经普及了这样一种理念：对于贫穷而有抱负的孩子来说，“大学从幼儿园开始”。当真正的大学开始时，美国学生可以轻松地获得六位数的学位贷款。
期望落空的危险
正如精英谈判可以成为社会凝聚力的源泉一样，分裂也可以成为社会爆炸的触发因素。
1905年，中国废除了国家公务员考试，这一制度1300年来一直是招募精英（包括政府官员）的主要手段。对于那些在教育上投入多年、希望在社会中获得有利地位的人来说，此举是一个打击。
香港大学经济学家白英和加州大学圣地亚哥分校的夏瑞旭表示，这些破灭的期望促成了革命动乱，最终在 1911 年推翻了帝国王朝。
在 2016 年一篇有影响力的论文中他们发现，希望通过考验成为贵族的幻灭的平民很可能加入革命。失意的学者纷纷涌向革命组织，寻找进步的替代道路，并成为叛乱背后的主要力量。
这并不意味着法国的骚乱预示着断头台即将回归。但最近那里以及意大利和西班牙等其他欧洲国家的抗议活动在一定程度上是由于人们认为旧秩序正在以牺牲年轻人机会为代价来充实自己。
导致武契奇在塞尔维亚选举失败的学生抗议运动也有同样的情况，愤怒的年轻人认为腐败挤占了精英管理的机会。
抗议可能是一种生硬的手段。但数据表明，抗议者说得有道理。在欧洲，年轻人的高失业率，加上生活成本的飙升，使许多人无法实现独立成年的传统里程碑。
即使在经济健康的国家，也有迹象表明，精英谈判的崩溃已经产生了政治后果。印度的经济增长强劲，但创造的就业机会不足以跟上高等教育扩张的步伐。
在美国，对高等教育作为选拔过程的重视导致人们投入数千美元攻读学位，这些学位不一定能带来更多的经济进步，但收费仍然相同。时报劳工记者诺姆·谢伯在他的新书中写道，不满情绪推动了美国民主社会主义者等政治运动的兴起，以及星巴克和亚马逊等公司工人工会的努力。反叛：受过大学教育的工人阶级的崛起与反叛”
但对精英政治谈判的最大打击可能还会到来，因为许多人担心人工智能可能会取代曾经对恐龙来说是陨石般打击的知识工作。
人工智能的到来已经消灭了一些入门级技术工作。在美国，年轻的程序员发现自己在 Chipotle 工作，而不是开始他们预期的高薪科技职业生涯。
即使人工智能不会取代律师、科学家和医生等专业人士，它也可能从根本上改变这些领域——并可能降低随之而来的工资。
一些职业可能会适应更多地使用人工智能工具，尽管其他职业的工资和人数会下降。随着时间的推移，新的教育结构也可能会发展，使技能和精英选拔与新经济的需求相匹配。
但如此深刻的经济变革本质上是具有破坏性的。与此同时，年轻人可能会对如何为自己的成功做好准备，或防止从经济阶梯上跌落感到更加困惑。
