周六下午，SpaceX 的巨型星际飞船在建造完全可重复使用的火箭方面取得了非凡的成就。航天器首次成功从轨道返回德克萨斯州南部的发射场，在那里它被夹在发射塔上的两个机械臂之间。
在过去的十年中，SpaceX 已成功将助推器降落在较小的猎鹰 9 号火箭上，然后在后续发射中重复使用它们。但猎鹰9号的上级仍然每次都会抛出。
Starship 火箭系统不仅比猎鹰 9 号大得多，而且从一开始就被设计为完全可重复使用。将上级从轨道带回是一个主要的技术障碍，SpaceX 在第一次尝试中就成功实现了这一目标。
贾里德·艾萨克曼 (Jared Isaacman)，美国宇航局局长； 祝贺 X。 “一天天让更多的信徒……更近了一步，”他写道，并添加了月亮和美国国旗的表情符号。作为美国宇航局阿尔忒弥斯计划的一部分，星际飞船将作为将宇航员运送到月球表面的两种着陆器设计之一。
埃隆·马斯克，SpaceX 首席执行官， 在 X 上发布了视频 显示星舰的仰视图，这是着陆后检查的一部分。
几个小时前，这艘长约 170 英尺的航天器正以超过 17,000 英里/小时的速度在 170 英里的高度飞行。然后它的一个引擎短暂点火，将其推出轨道并开始落回地球。
当星舰进入大气层时，空气的压力和摩擦力使飞船的腹部变热，速度减慢。当它到达大气层最稠密的部分时，正面和背面的鳍片引导它飞越墨西哥，然后返回 SpaceX 位于德克萨斯州南端的设施 Starbase。
随着最后一次着陆燃烧，星舰旋转到垂直位置，悬停，然后在轻轻闭合的机械臂之间滑动。
这是 Starship 的第 15 次试飞，该任务于周五下午发射时开始。 It was not entirely successful. The lower booster stage, known as the Super Heavy, achieved its primary objective of propelling the upper stage spacecraft through the densest part of the atmosphere and then fell away.
SpaceX 希望能够在发射场捕获“超重型”火箭，就像周六捕获上级火箭一样。
但当助推器返回时，它发现了问题，而是在墨西哥湾进行了模拟着陆。 SpaceX 仍在调查到底发生了什么。
Starship 飞船继续在轨道上运行，并部署了 26 颗该公司的下一代 Starlink 卫星。
飞船侧面印有“DON’T PANIC”（不要恐慌）字样，参考了道格拉斯·亚当斯的《银河系漫游指南》。这艘特殊的船是第 42 号下线的，在亚当斯先生的书中，42 号是生命、宇宙和一切终极问题的答案。
经过大约 22 小时和 14 次轨道飞行后，星舰返回地球。
与周五不同，周五 Starbase 上空万里无云，阳光明媚，周六则凉爽、微风徐徐、灰蒙蒙的。在最后几秒钟，飞船从云层中坠落，发动机再次点火，垂直旋转、悬停并在筷子臂之间滑动。
Now that Flight 15 has concluded with a successful capture in Texas, Flight 16 could be the first Starship launch from SpaceX’s revamped launch pad at the Kennedy Space Center in Florida. Starbase 发射场不足以容纳 SpaceX 计划增加的星舰发射。 Another Florida launch site is under construction at the Cape Canaveral Space Station, and SpaceX has announced plans to build a massive launch complex in Louisiana.
如果SpaceX能够快速连续发射两艘星际飞船，将它们在轨道上连接在一起，然后将液态甲烷和液氧推进剂从一艘星际飞船转移到另一艘星际飞船，那么明年SpaceX也可能实现一个重大里程碑。
这种补给机动对于星舰离开近地轨道是必要的。如果没有它，航天器将无法为美国宇航局到达月球或前往火星等更遥远的目的地，马斯克希望有一天能将人类送去那里。
SpaceX 的 Starship 也将于明年下半年参加其首次 NASA 任务。这次被称为阿耳忒弥斯三号的飞行将保持在近地轨道上，星舰将在那里练习与美国宇航局猎户座乘员舱的对接。
在最初的任务设计中，星舰和猎户座将分别前往月球轨道并停靠在那里。但 SpaceX 希望这两艘航天器在近地轨道对接，然后让 Starship 提供推进力，将它们送上月球。
