MESSENGER 尽最大努力绘制全球缩短结构图，但有两件事使这项工作充满挑战。首先，它的两个成像系统中功能更强大的一个是激光高度计， 无法操作 事实上，如果航天器距离水星超过 930 英里，那么只有当它在宽阔的椭圆轨道上运行在水星的北极地区上空时，它才能达到接近的目的；在其他方面是 最远 9,500 英里。双成像系统能够在这些更遥远的方法中测量表面，但它无法产生激光高度计产生的详细三维图像。
还有水星表面本身的状况。缩短的结构在水星历史的早期就形成了，从那以后的亿万年里，水星不断受到即将到来的小行星的撞击，形成陨石坑和散落的碎片，掩盖了行星收缩的明显伤痕。可以通读这些碎片——轨道结构会缩短，直到被陨石坑或岩石覆盖，并估计它们的路线和范围——但这需要整个星球的三维地图，而信使号没有提供这些。然而，有一种方法可以创建它们。
