2002 年，巴恩斯利考慮對托斯卡納山頂村莊進行徹底改造，以尋求更好的後工業化未來。 2021年，它採用了“充滿可能性的地方”這個含糊不清的口號。如今，它正在嘗試一種不同的形象：英國第一個“科技城市”的形象。
技術大臣利茲·肯德爾 (Liz Kendall) 任命南約克郡社區為英國“人工智能如何改善日常生活”的先驅。
在工黨將人工智能注入英國血液的最新舉措中，政府宣布微軟、谷歌、思科和 Adobe 等三大美國科技公司已同意提供幫助，工黨致力於將人工智能應用於巴恩斯利的當地學校、醫院、全科醫生和企業。巴恩斯利是南約克郡的一個地區，自煤礦關閉以來，該地區一直在與失業和貧困作鬥爭。
巴恩斯利都會區議會工黨領袖斯蒂芬·霍頓爵士表示，選擇該鎮及其 25 萬居民是因為他們採用人工智能的速度比許多其他地方更快。多年來，他的當局一直在成人社會服務和兒童服務中使用人工智能助手，其垃圾車也配備了掃描道路坑洼的技術。包裹公司 Evri 擁有該市最大的配送中心之一，該公司一直在測試機器狗的送貨能力。
但當地反對派領導人警告稱，將巴恩斯利重新命名為科技小鎮“可能看起來有點跨越”，並強調了當地人對人工智能是否是一股正義力量的擔憂。
科技城地位意味著居民將受益於免費的人工智能和數字培訓，企業將得到支持採用人工智能，醫院將試用人工智能工具進行登記、分診和門診護理，人工智能將在學校和巴恩斯利學院進行試用，所有這些都是為了改善學生的成績和教師的工作量。
“巴恩斯利的經濟基礎在 30 年前就被摧毀了，”霍頓說。 “這是我們自那以後遇到的最大的機會。經濟的未來將取決於技術，而巴恩斯利位於技術的中心，這是一個令人難以置信的機會。”
但科技公司的角色仍然存在不確定性。霍頓說：“市議會不會付錢給他們。政府是否會付錢，我們必須拭目以待。”
微軟已經與巴恩斯利學院建立了合作關係，並且與穀歌和思科一起，據信正在無償合作。
肯德爾說：“如果我們希望人工智能為英國服務，我們就需要能夠與人工智能合作的英國人和英國公共服務部門。” “如果我們能夠證明人工智能可以幫助年輕人學習，幫助當地企業提高生產力並改善公共服務，那麼我們就可以向整個國家展示什麼是可能的。我們在這裡學到的東西將決定我們如何在英國部署人工智能。”
部長們因處理大型科技公司的方式而受到批評。上週，政府啟動了一項全國人工智能培訓計劃，旨在提高 1000 萬公民的技能，但大多數在線課程都被證明毫無用處。 定制 為谷歌等特定公司的客戶提供培訓， 其他的 製作成本高達 525 英鎊，有些人只是簡單地讚揚了特定公司的人工智能方法的優點，例如解釋微軟“負責任的人工智能方法”的方法。
科學、創新和技術部發言人表示，人工智能技能中心的數百門課程是免費的，需要付費的課程會明確宣布。他們說：“所有課程都根據一套共同的標准進行審查，以確保它們具有相關性、高質量並由合格的組織提供。”
部長們還面臨著每天與科技巨頭舉行不止一次會議的挑戰。政府堅稱參與是創造增長和服務轉型的關鍵。
霍頓說：“這並不是要讓科技公司訪問他們不應該擁有的數據。” “這是一個安全的計劃，我們不會讓自己處於開放狀態。但這些事情不會消失。我們需要確保我們足夠聰明，能夠保護人們，同時仍然利用這帶來的積極影響。”
該委員會的自由民主黨反對黨領袖漢娜·基欽(Hannah Kitching)表示，對該市的投資是受歡迎的，但“人們對人工智能的使用以及它是否是一股正義的力量感到非常焦慮。我們知道它可能是，但也有更黑暗的一面。”
“（巴恩斯利）仍然與其採礦歷史有著密切的聯繫，”她說。 “年輕人看到了科技城理念帶來的就業和機會，但老一輩人可能看不到。要讓人們團結在一起，還有很多工作要做。”
她說，居民們“希望議會能夠奠定正確的基礎”。她補充說，道路“完全成了廢墟”，而且在惡劣天氣下，垃圾箱也沒有人收集。
