匹茲堡——六週內第二次，Acrisure 體育場的球迷大聲呼籲解僱匹茲堡鋼人隊主教練邁克·湯姆林。
週一晚上，“Fire Tomlin”的口號在第四節中段開始響起，休斯敦德州人隊在亞冠外卡輪比賽中將一場防守大戰變成了 30-6 失利，鋼人隊遭遇了季后賽連續第七場失利。
在伍迪·馬克斯 (Woody Marks) 的 13 碼達陣跑動中，德州人隊領先 18 分後，球迷們開始列隊離開體育場，留下來的球迷發出無情的噓聲，並呼籲在鋼人隊賽季的最後 3 1/2 分鐘解僱湯姆林。
隨後，湯姆林做了簡短的講話，承認了粉絲們的沮喪。
“當你不這樣做時，言語就變得廉價了，”他說。 “這關乎你做什麼或不做什麼。所以，我很欣賞這個問題，但人們在我們的行業談論太多。你要么做，要么不做。”
輸掉這場比賽后，湯姆林成為球隊歷史上第一位連續九個賽季都沒有取得季后賽勝利的主教練。儘管湯姆林從未經歷過失敗的賽季，但他的球隊輸掉了過去七場季后賽，並有六場首輪出局。
然而，四分衛亞倫·羅傑斯 (Aaron Rodgers) 卻堅定地支持這位 53 歲的教練，他在第 18 週戰勝巴爾的摩烏鴉隊 (Baltimore Ravens) 的比賽中贏得了他的第 193 場常規賽勝利。這場具有里程碑意義的勝利使他與名人堂教練查克·諾爾並列，成為歷史上第九次常規賽勝利。
“在過去的 19 年、20 年裡，邁克·T 取得的成功比聯盟中任何人都多，”羅傑斯說。 “更重要的是，當你擁有合適的人選，文化也合適時，你就不會考慮做出改變，但來自外部的壓力很大，顯然會時不時地影響你的決定，但這不是我會做的方式，也不是聯盟過去的方式。”
消息人士周一告訴 ESPN 的亞當·謝夫特 (Adam Schefter)，羅傑斯不僅支持執掌鋼人隊 19 個賽季的湯姆林，還對他的前綠灣包裝工隊主教練馬特·拉弗勒爾表示信心，預計拉弗勒爾將與球隊續約。然而，在周六包裝工隊以外卡31-27輸給芝加哥熊隊後，拉弗勒爾的未來看起來很不穩定，因為他的合同還剩一年，即將進入休賽期。
“當我們第一次進入聯盟時，毫無疑問，這些人都處於困境中，”羅傑斯說。 “但是現在報導聯盟的方式，快速做出決定的方式，以及推特上的專家和電視上所有專家的有效性，他們聽起來好像他們知道自己在說什麼，對我來說這絕對是一個笑話。
“對於這兩個人來說，處於熱門位置確實關係到我們作為一個社會和聯盟的處境，因為顯然馬特在綠灣做了很多偉大的事情，我們也取得了很多成功。”
湯姆林進入休賽期，在球隊的控制下再打兩個賽季。自 1969 年聘用諾爾以來，鋼人隊只更換了三名主教練，他們必須在 3 月 1 日之前就湯姆林 2027 賽季的俱樂部選擇做出決定。當被問及他對未來做出決定的方法時，湯姆林說他沒有“大局觀”。
“當我今晚坐在這裡時，我什至沒有這種心態，”他說。 “我更多地關注這個體育場發生的事情，當然還有我們做了什麼和沒有做什麼。當我今晚坐在這裡時，這不是一個整體的心態。”
鋼人隊 2011 年第 31 順位新秀防守隊長卡梅隆·海沃德 (Cameron Heyward) 在球迷的騷動聲中也表達了對湯姆林的支持。
“我並不真正關心那些噪音，因為我不知道邁克·T. 在其中加入了什麼，”週一深夜，他站在幾乎空蕩蕩的更衣室裡說道。 “我不知道他是如何努力讓每個人做好準備的。他們不知道他們在學習影片中經歷了無數個夜晚。教練要做很多事情，球員們必須打得更好。在球員們要挺身而出的關鍵時刻。”
雖然湯姆林在不久的將來仍與鋼人隊簽訂合同，但羅傑斯卻沒有。他為期一年、價值 1365 萬美元的合同即將到期，這使得這位 42 歲的四分衛職業生涯第二次成為自由球員。羅傑斯在今年夏天的帕特·邁克菲秀上表示，他“非常確定”2025 年賽季將是他的最後一個賽季，儘管他最近為回歸敞開了大門。羅傑斯週一晚上表示，外卡失利不會影響他即將做出的決定，他在 33 次嘗試中僅完成了 17 次，推進 146 碼，並完成了 6 次擒殺達陣。
“我不會做出任何情緒化的決定，”他說。 “現在，顯然是非常有趣的一年。有很多逆境，但也有很多樂趣。去年我度過了人生中美好的一年，來到這裡並成為這支球隊的一員，這是其中非常好的一部分。所以賽季結束後坐在這裡令人失望。”
羅傑斯補充說，決定他未來的過程是“走出去，然後進行正確的對話”。
同樣處於職業生涯暮年的海沃德拒絕評論羅傑斯的未來，但對有機會與羅傑斯一起打球表示感謝。
“如果8想回來，他就有權回來，”海沃德說。 “我很想看到他回來，但我不會做出這個決定。這對鋼人隊不公平。對八號隊也不公平。要非常尊重球隊和亞倫。
“這個傢伙今年所經歷的一切贏得了我的尊重。他是一位很棒的隊友。我非常感謝我能和這位四分衛一起比賽。”
據 ESPN Research 報導，隨著這場失利，鋼人隊成為 NFL 歷史上第一支季后賽輸掉兩位數的球隊。
