過去 20 年來，科學家越來越多地發現微塑料 (MP) 和納米塑料 (NP) 是一種日益嚴重的環境污染形式。微小的塑料顆粒已在地球系統的關鍵部分被發現，包括大氣層、水圈、地殼和生物圈。
其廣泛分佈使得塑料越來越受到研究生物地球化學循環和氣候變化的研究人員的關注。儘管如此，許多基本問題仍未解決。科學家們仍然無法準確測量塑料的含量。它的起源 環境如何變化？塑料最終會堆積在哪裡？這些差距在大氣中尤其明顯。這是因為當前的方法在可靠地檢測和分析從微觀到納米級的顆粒方面面臨困難。
新工具揭示城市空氣中的塑料
為了克服這些測量挑戰，中國科學院全球環境研究所（IEECAS）的研究人員開發了一種半自動微分析技術，旨在測量大氣中塑料顆粒的數量。該方法還跟踪塑料如何在不同環境軌蹟之間移動。包括空氣中的顆粒、灰塵、雨、雪和灰塵懸浮物。
該團隊已在中國兩個主要城市：廣州和西安實施了這種方法。他們的系統基於計算機控制的掃描電子顯微鏡。與傳統的手動驗證方法相比，這減少了人為偏差。這使得研究人員能夠更均勻地識別塑料顆粒並覆蓋更廣泛的尺寸範圍。
塑料含量比之前估計的要高得多。
研究人員發現，總懸浮顆粒 (TSP) 和粉塵通量中的塑料濃度比之前使用圖像識別方法（例如手動 SEM-EDX、μ-FTIR 或 μ-Raman）報告的水平高出兩到六個數量級。這一發現表明，之前的研究可能大大低估了空氣中塑料的含量。
MP 和 NP 沿大氣軌蹟的估計運動也存在顯著差異。其大小變化五分之二。這種變化主要是由道路灰塵懸浮和濕沉降驅動的。此外，從沉積物中採集的樣品比從氣溶膠或新鮮懸浮的灰塵中採集的樣品含有更多不均勻混合的塑料顆粒。這種模式表明，當塑料穿過大氣時，顆粒的聚集和去除會增加。
為什麼大氣中的塑料很重要？
這項研究首次在復雜的環境樣本中檢測到小至 200 納米的納米塑料。它還提供了大氣中塑料的詳細定量圖片。它仍然是全球塑料循環中最不為人所知的水庫。
通過明確塑料在空氣中移動。運輸過程中的變化又是如何去除的？這項研究為它們對氣候過程的潛在影響提供了新的見解。生態系統健康與人類
該發現發表於 科學進步 1月7日
