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DJ 邊艾梅
休斯頓——休斯頓德州人隊第三週輸給傑克遜維爾美洲虎隊後，更衣室氣氛緊張。這場失利使他們的戰績為0勝3負，賽季也就此結束。
這是最後階段的另一場失利，與第一周和第二週類似。但由於緊張，所以沒有恐慌——因為他們覺得很容易就以 3-0 的比分領先。
在他們眼中，他們距離扭轉賽季局面僅差幾場比賽。
“我們必須找到一種在球兩側完成進攻的方法，”線衛 EJ Speed 在第三週告訴 ESPN。 “所以一旦你完成了這個任務，你完成了這個任務，並且形勢發生了轉變，那麼就不會再問這類問題了。然後就會是關於我們有多棒了。”
接下來的一周，休斯頓隊以 26-0 擊敗田納西泰坦隊，做到了這一點。隨著近端鋒道爾頓·舒爾茨 (Dalton Schultz) 表示第四周的勝利只是讓球“彈到我們的方向”，這種信念越來越強。
“我們只需要看到我們的勞動成果，”舒爾茨告訴 ESPN。 “有時候，對這些東西的信心會讓你走這麼遠。一旦那個洞變得很深。就像這些東西很容易消失一樣。”
根據 ESPN 的足球實力指數，休斯頓隊在第四周進入季后賽的機會為 14%，如果輸給泰坦隊，則進入季后賽的機會將降至 6.9%。但歷史表明，這種可能性較小。自 1990 年以來，只有一支球隊在開局 0 勝 4 負的情況下進入季后賽，那就是 1992 年的西雅圖海鷹隊。
自2020年NFL進入14支球隊季后賽賽制以來，已有19支球隊開局0勝3負，但沒有一支球隊進入季后賽。事實上，上一支0勝3負的球隊是2018年的德州人隊。
在第 11 週比賽結束時，馬修·賴特 (Matthew Wright) 投進制勝一球，德州人隊目前戰績為 5 勝 5 負，淘汰了泰坦隊。他們現在有 26% 的機會進入季后賽，但如果週四晚上（美國東部時間 8:15，Prime Video）戰勝布法羅比爾隊，這一機會將躍升至 37%。如果出現虧損，這個數字就會下降到 15%。 ESPN Research 的數據顯示，歷史上，超級碗時代的 989 支球隊在 10 場比賽中開局戰績為 5-5 或更差，其中只有 89 支（9%）進入了季后賽。
休斯頓在過去的七場比賽中贏了五場——進入第三週後排名第五——並且有機會在季后賽中克服困難。截至週三，德州人隊距離最後一個亞冠季后賽席位僅落後傑克遜維爾美洲虎隊（6-4）一場。
但本賽季首次突破 0.500 將會帶來一些挑戰。
比爾隊 (7勝3負) 來到休斯頓，休斯頓隊將迎來短暫的一周，四分衛 CJ 斯特勞德將連續第三場比賽缺席（腦震盪）。據聯盟消息人士透露，斯特勞德週二恢復了有限的訓練，預計將在第 13 週客場對陣印第安納波利斯小馬隊 (8-2) 的比賽中回歸。
但主教練德梅科·瑞恩斯不會讓他的球隊陷入本週以外的任何事情。
“所有這些東西，都不重要，”瑞恩斯說。 “老實說，當球被打斷時，沒有人會想，‘我們會因為積分榜而打得更加努力。’如果你在休斯頓打球，我希望你無論何時比賽，無論是季前賽還是季后賽，都能努力打球。當您打開我們的磁帶時，它看起來應該完全相同。
“無論我們與誰比賽，在哪裡比賽，何時比賽，比賽看起來都應該是一樣的。”
儘管斯特勞德不會上場，但對德州人來說好消息是，在戴維斯·米爾斯的帶領下，他們以 2-0 的成績保住了希望。在他的兩場先發中，球隊拿下了 45 分，其中包括在第 10 週以 19 分逆轉戰勝美洲虎隊的比賽。
壞消息是，德州人隊對陣有獲勝記錄的球隊時戰績為 2 勝 5 負，而剩下的 7 個對手中有 4 個的得分超過 0.500。但瑞恩斯“期待”有機會與他認為是亞足聯最好的球隊之一較量。
“比爾隊是一支非常非常優秀的球隊，”瑞恩斯說。 “他們始終是一個競爭者，他們防守出色，當然他們有一個偉大的四分衛喬什·艾倫，他可以打出他們需要的任何類型的比賽。”
第12周是上賽季的重賽，這場比賽不負眾望，卡伊米·費爾貝恩在最後一秒投籃命中，幫助休斯頓以23-20獲勝。
整個下午，德州人隊的防守都在騷擾衛冕 MVP 艾倫，他本賽季達陣數（28 次）領先聯盟。他 30 投 9 中，完成率最低（30%），傳球成功率僅為 131 碼，為賽季最低。
本賽季，休斯頓的防守更加出色，這也是其可取之處。該隊場均失分最少（16.3），場均失分最少（258.1），四分衛完成率倒數第二低（57.6%），攔截次數並列第三（10）。
“他不在乎成為聯盟中最好的，”角衛卡馬里·拉西特說。 “我覺得這才是真正讓我們能夠上場比賽的原因。我們只是上場比賽，每場比賽都以同樣的心態去比賽，並努力擺脫困境。”
