發現號航天飛機的戰鬥開闢了新的戰線，戰鬥已經波及司法部。
兩名德克薩斯州參議員試圖強制搬遷 發現 來自弗吉尼亞州史密森尼學會烏德瓦爾-哈齊中心。在德克薩斯州，約翰·科寧 (John Cornyn) 和泰德·克魯茲 (Ted Cruz) 以及德克薩斯州眾議員蘭迪·韋伯 (Randy Weber) 呼籲司法部 (DOJ) 調查史密森學會違反《反遊說法》的行為。
這場爭議的根源可以追溯到4月參議員提出的《將航天飛機帶回家法案》在委員會中失敗。但後來發生了。 作為特朗普“美麗大法案”的一部分新的措辭並沒有具體說明“發現號”，但它確實指示將載人“航天器”轉移到 NASA 中心，“與商業載人計劃的管理有關”。該法案於 7 月 4 日簽署時，為 NASA 管理員選擇航天器設定了最後期限，並設定了將航天器轉移到休斯敦的 18 個月的時間框架。
議員們在信中將休斯頓描述為“美國人類的基石”。 空間 探索項目”，並表示該市“很榮幸”歡迎這一發現。然而， 史密森學會立即確認了航天飛機的所有權。並對將文物從博物館國家收藏中移走的合法性提出了嚴重關切。更不用說在全國范圍內運送一艘 122 英尺（37 米）長的航天器的物流和成本了。
在本月早些時候給國會的一封信中，史密森尼理事會成員就這一問題和 美國宇航局 已確定發現 搬遷需要進行一些拆卸。 車輛數量，最低成本可能為 1.2 億至 1.5 億美元，遠高於分配的 8,500 萬美元。這一估計不包括在休斯敦建造一座新工廠作為航天飛機新家的成本。
十多年前，在一次全國競賽中，史密森尼博物館被選為探索號的最後一個住所，以確定它的位置。 太空梭 2011年船隊退役後將居住於教育機構、博物館、科學設施。和航天中心均提交了投標供考慮。包括史密森尼和約翰遜航天中心
到底， 亞特蘭蒂斯 前往佛羅里達州的肯尼迪太空遊客中心，奮進號前往加州科學中心，探索號前往史密森學會。據該機構稱，美國宇航局於2012年將發現號的“權利、所有權、利益和所有權”轉交給了該博物館。憑藉手中的文件，史密森學會強調了對航天飛機的保存和長期保管負有法律責任。
德克薩斯州立法者拒絕了史密森學會對發現號運輸成本的估計，也拒絕了博物館對合法所有權的主張。他們在給 DOJ 的信中引用了“行業專家”的說法，他們估計真實成本比史密森學會的估計低 10 倍以上，並對該研究所不是政府機構的立場提出質疑。
從歷史上看，史密森學會一直被認為是“信託工具”，是國會為公共目的而創建的機構，相反，它是一個在聯邦機構傳統結構之外運作的機構。該研究所三分之二的資金來自政府。但它獨立運作以維護國家收藏。美國公眾信任它會保護其發明作為永久的公共遺產。
科寧、克魯茲和韋伯在信中要求司法部確定史密森尼的人員或資金是否被用作該機構阻止法律訴訟的努力的一部分。
“這些活動引起了《反遊說法》的重要關注。該法禁止使用撥款資金進行旨在影響公眾就立法或撥款事務向國會施壓的通訊。該法還對通過聯邦撥款資助的直接或間接遊說活動施加了限制，”信中寫道。
立法者還擴大了投訴範圍，批評史密森尼博物館的領導層和博物館的展品，稱其有“政治議程，損害了其作為聯邦機構的責任”，涉及該機構對美國歷史上奴隸制的描述以及即將將跨性別女性納入美國婦女歷史博物館。
KeeptheShuttle.org 創始人喬·斯蒂夫 (Joe Stief) 表示：“這是一次愚蠢的嘗試，目的是讓史密森學會不再全面、永久地公開保護探索號的‘權利、所有權和利益’。”反對搬遷的獨立組織在 10 月 22 日的一封電子郵件中告訴 Space.com。
史密森學會由董事會管理。委員會總理是最高法院院長。美國副總統主持3名美國眾議院議員和3名參議院議員，以及9名攝政王。
斯蒂夫表示，這反映了立法者的抱怨。 之前的上訴 史蒂夫說，雖然總統在八月份發表聲明後沒有公開採取任何行動，但參議員科寧似乎希望在司法部找到更容易接受的聽眾。
議員們在給司法部的信中引用了幾項法院判決，承認史密森尼學會是一個聯邦機構——“在任何時候都是一個公共機構”，“受聯邦法律管轄並有權獲得政府保護”。史密森學會與國會的溝通可能不構成遊說。正如議員們的信中所聲稱的那樣。
跟隨 建議 來自公共衛生部和政府問責辦公室 反遊說法聯邦機構和國會之間有關公務的直接溝通被視為政府內部的協調。這不是遊說。這是因為該法律旨在進行公眾壓力運動。這不是機構的回應。
然而，司法部對此案的正式審查是否支持德克薩斯州議員的觀點還有待觀察。這樣的審查可以測試反遊說法案對史密森學會等混合機構的影響力，這些機構依賴聯邦和信託資金的混合。史密森學會尚未對立法者的信發表評論。並且在政府關門期間無法做出回應。
