在人類歷史的大部分時間裡，沒有人如此關注地球上的 17 種稀有元素。
這些必要的元素在周期性質量中位於自己的角落，它們在化學家和地質學家中最為人所知，它們既困難又奇特 – 難以改進，但由於化學方面使它們變得……有趣。
與其說是他們自己做的一件事，不如說是他們與其他元素相關的事情。
添加到合金中，稀有土地可以使它們更堅固，更具塑性，更耐熱等。將它們視為一種金屬香料：添加到其他物質中以使它們更強，更困難，更好的香料。
最好的例子可能是釹。這種稀土元素本身並沒有什麼特別引人注目的地方。但將它添加到鐵和硼酸中，你就會得到世界上最強的磁鐵。釹松鐵磁鐵無處不在。
如果您有一副耳機或耳麥，它們內部的揚聲器（“驅動器”是技術術語）是由這些罕見的地球磁鐵驅動的。
如果您有一對 Apple AirPods，這些磁鐵不僅存在於揚聲器中，還存在於揚聲器中。當案例點擊時，它們負責滿足“點擊”的需求。
依賴稀土礦物質的眾多日常產品之一。圖：路透社
稀土磁鐵存在於您的汽車中：用於升降車窗的小型發動機、安全氣囊和座椅調節機構的功能內部。
而且不僅僅是小事。大多數電動汽車很少在發動機中使用磁鐵，這使得它們比老式的全軟汽車能夠更有效地加速。
照片：Istock
更敏感的是，就西方政府而言，在軍隊中，在潛艇、戰鬥機、坦克和護衛艦上都可以找到大量的稀有土地。其中大部分是磁鐵的形式，但有些是特殊合金的形式。
因此，例如，不會製造現代無噴氣式噴氣發動機和鋯，它們共同幫助這些金屬風扇承受發動機內部的異常溫度。如果沒有稀有土地，刀片就會融化。
這些礦工在中國內蒙古的 Mina Bayan OR 開採稀土礦物。資料圖：路透社
然而，我們每年從地球上帶走的這些東西的數量卻少得驚人。
Thunder Said Energy 的 Rob West 表示，稀土市場的總規模與北美鱷梨市場大致相同。但是，韋斯特說，這些數字低估了其深層含義。
他表示：“如果交付受到干擾，買家可能會為少量但基本數量的稀有土地支付超過 10 至 100 倍的價格。”
“沒有二比，你就無法製造長途光纜。你就無法製造燃氣輪機或無噴氣式噴氣發動機。”
中國的統治
簡而言之，這些事情很重要。它把我們帶向政治。
目前，全球約70%的稀土元素在中國開採。
大約 90% 的成品（即這些磁鐵）是在中國製造的。中國在這一領域以特殊的方式佔據主導地位。
事實並非如此，出於地質原因值得一說。
與名稱所暗示的相反，稀土元素並不那麼稀有。從地上拉一塊土，就會有大部分的痕跡。
確實：尋找精礦有點困難，但即使在這裡，也不像每個人都在中國。
在巴西、印度、澳大利亞、澳大利亞甚至美國（確實是美國，地球上蘊藏著許多豐富的礦石（事實上，翻山越嶺到達加利福尼亞的最後一個礦井才是真正開始認真開採地球的稀有礦產的地方）。
中國稀有土地成本低
中國占據主導地位的主要原因是，中國非常擅長以相對較低的價格開採非常稀有的土地。
根據 Benchmark Mineral Intelligence 的數據，中國稀有土地的主要價格至少是歐洲提煉此類礦物價格的三倍（如果有此類礦物）。
此時，您可能想知道中國是如何做到的——以如此低的價格主導全球生產。
韋斯特表示，部分原因可能歸結為“轉移價格”——換句話說，中國就是中國，煉油商和製造商可能能夠以較低的市場價格購買原材料。
另一部分解釋是稀土礦的改良是驚人的能源和碳密集型。
大多數歐美公司已經退出該行業，因為它骯髒得令人作嘔。
其中一位在中國江西省南城縣一處罕見的稀土金屬地點工作。資料圖：路透社
這些問題在中國不那麼嚴重，特別是因為他們的大多數礦山，包括最大的內蒙古巴彥奧戈礦山，距離最近的城市有數百甚至數千英里。
在一個網絡仍然建立在廉價煤炭基礎上的國家，能源成本受到的限制較小。
把所有這些加起來，最終形成了我們今天的情況：世界上大部分進入我們所有設備的稀土都來自中國的骯髒礦山，其生產成本如此之低，以至於設備製造商很樂意將它們放置在各處。
不管怎樣，它把我們帶向政治。
全球貿易戰再度燃起
近幾年來，中國定期對稀土出口實施管制。
上星期， 她宣布了迄今為止最嚴重的規則改變從本質上講，堅持任何使用中國稀有土地的人都必須向他們申請許可證。
至少在華盛頓被視為經濟戰宣言，唐納德·特朗普對此做出了回應 宣布針對中國的一套新關稅S
簡而言之，世界貿易戰似乎又重新燃起。
照片：Istock
這一切的結局是某人的假設。稀土行業內外的前斯堪迪專家蒂姆·韋特 (Tim Weeater) 懷疑中國可能做得有些過頭了。
“最終的結果是可能有兩個結果，”他說。
答：全世界稀有土地的使用都有詳細的地圖，最終用途、最終用戶、數量和時間都由中國政府負責，並取決於他們的官僚機構來管理。
“B：豐富的稀有土地在其他地方被開採，供應鏈在中國之外已經恢復。
“我堅持認為結果是 B，無論干預與否，這都會完成。”
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實際上，新規則可以簡單地代表中國與美國貿易談判的一個要素。
所以很難理解它們是否會對美國征收 100% 的額外關稅，它們是否真的會咬人。
無論哪種方式，這都更加證明了全球經濟的道路仍然崎嶇不平。
