菲尼克斯——NFL 正在擴大其在足球界的足跡。
週一，在亞利桑那州比爾特莫爾舉行的 NFL 年會上，聯盟宣布與 TGL 高爾夫背後的公司 TMRW Sports 建立合作夥伴關係，共同開發男子和女子職業橄欖球聯盟，該聯盟將得到全部 32 支球隊以及眾多足球界內外知名人士的支持。
投資者之一、名人堂外接手拉里·菲茨杰拉德 (Larry Fitzgerald) 表示，該聯盟已經籌備了兩年。
「這已經等了很長時間了，」菲茨傑拉德週一說道。 “我認為隨著這項運動的發展，正如你所看到的，它在國際上的擴展，顯然隨著奧運會宣布腰旗橄欖球，我們認為這將是一個真正擴展它的絕佳機會。”
NFL 負責俱樂部事務、國際和聯賽事務的執行副總裁 Peter O’Reilly 表示，腰旗橄欖球已成為 NFL 國際和聯賽戰略的「基礎」。他說，根據NFL的統計，100個國家有2,000萬名橄欖球運動員。
12月，所有32支球隊透過聯盟投資部門32 Equity投票「支持職業腰旗橄欖球聯盟的發展」。奧萊利表示，NFL 此後一直在尋找聯盟夥伴。
奧萊利說：“這對於真正找到合適的合作夥伴來鎖定男性和女性職業聯盟至關重要。”
透過 32 Equity，各球隊已授權為聯盟提供高達 3200 萬美元的初始投資。除了 TMRW Sports 和 32 支球隊之外，聯盟的投資還來自職業橄欖球名人堂成員佩頓·曼寧 (Peyton Manning)、喬·蒙塔納 (Joe Montana)、史蒂夫·楊 (Steve Young) 和菲茨杰拉德 (Fitzgerald)，以及前球員湯姆·布雷迪 (Tom Brady)、伊萊·曼寧 (Eli Manning)、瑞安·瓊斯 (Ryan Nece)。三位現任球員——阿里克·阿姆斯特德、鮑比·瓦格納和拉塞爾·威爾遜——以及比利·簡·金、伊拉娜·克勞斯、亞歷克斯·摩根和小威廉斯也參與了投資。
NFL 聲明稱，機構投資者包括 Ariel Investments/Project Level、Bessemer Venture Partners、Blue Pool Capital、Dynasty Equity、Silver Lake、Sixth Street、776/Alexis Ohanian、APEX Capital、Arctos Partners、Bolt Ventures、Next Legacy Partners、Trenches Capital 和 Trybe Ventures。
TMRW Sports 創辦人兼執行長 Mike McCarley 不願透露這筆交易的財務狀況，但表示有關聯盟的更多細節將在未來兩年內公佈。
「幾十年來，足球背後的勢頭一直在增強，」麥卡利說。 「道路就在那裡。我想你們中的許多人在你們的社區中看到了它，從青年到高中，現在到大學，以及兩年後的洛杉磯奧運會。
「這種方式所缺少的是職業聯盟，而職業聯盟是這些孩子們渴望參加比賽的地方，也是那些每四年參加一次奧運會的運動員可以謀生的地方，並可以在他們從小觀看和追隨他們熱愛的運動——橄欖球——的運動中謀生。我們來這裡是為了幫助 NFL 建立這個聯盟。」
雖然聯盟結構仍在揭曉，但麥卡利表示，“關於什麼是理想的、什麼市場似乎有意義，我們進行了大量的溝通。”
麥卡利說，我們的目標是利用「奧運已被證明是世界各地眾多運動的加速器」。他說，一種可能性是聯盟在 NFL 賽季之前就制定夏季賽程。
菲茨傑拉德表示，聯盟的發展仍處於「早期」。仍在嘗試弄清楚它想要成為什麼：五名玩家還是七名玩家？球隊會分散在全國各地還是聯賽會集中在中心地區？
「它仍處於早期階段，但能夠知道您正處於早期階段是非常令人興奮的，」菲茨傑拉德說。 “最酷的事情是這款遊戲將會出現，而且將會存在很長一段時間。”
