加里·芬顿（Gary Fenton）和比利·科赫（Billy Koch）长期以来一直是体育迷，他们知道“时间之父”是不可战胜的陈词滥调。
“我绝对可以这样评价自己，”这位 56 岁的教练开玩笑说。
但两人也都知道，有些人可以推迟不可避免的岁月。像卡里姆·阿卜杜勒·贾巴尔这样的人。或者汤姆·布雷迪。或者勒布朗·詹姆斯。或者 金凤凰。
等等，谁？
金凤凰是一匹 8 岁的骟马，五年前由小红羽赛马马厩的管理合伙人芬顿和科赫在他的祖国爱尔兰购买。自 2022 年 1 月在美国首次亮相以来，他已经赢得了十几场比赛，除了一场分级赌注外，他的所有奖金都超过了 250 万美元。虽然不是独家公司，但所有这些都让他脱颖而出。
然而，下午 6 点 40 分周六，金凤凰很可能将其他在北美参赛的选手排除在外。即使他赢了30万美元 德尔马让分盘金凤凰 (Gold Phoenix) 与传奇凯尔索 (Kelso) 一起，成为唯一一匹连续五年在非洲大陆赢得同一重大赛事冠军的赛马。 （凯尔索曾五次荣获年度最佳赛马奖，并于 1960-64 年间在渡槽赢得了赛马会金杯赛冠军。）
“当你这么说的时候，我浑身发冷，”教练说。 “同时提及像凯尔索这样的马……这是千载难逢的事情。”
金凤凰是早间赛中5-2的热门，但二级比赛也并非轻而易举。场上有多个赌注获胜者，Test 得分 3-1 作为早期的第二选择。这匹 4 岁的马由 Graham Motion 训练，Graham Motion 也有着令人印象深刻的记录：自 2022 年以来，Gold Phoenix 首次在 Del Mar 夏季锦标赛中连续七次获胜，这一年金凤凰队首次赢得了这项 1 3/8 英里的比赛。
另一场胜利是这匹骟马在这里第七次获胜，延续了他上个月在埃迪·里德锦标赛中创下的纪录，科赫和芬顿在单独的采访中将其列为他们最喜欢的表现。比赛距离为 1 1/8 英里，比金凤凰希望的要短，他必须击败另一位德尔马专家“可畏之人”(Formidable Man)。
“看到他冲回家，不仅来自他（任何地方），而且他带出了我们在德尔马赛道上看到的所有情感，他非常喜欢，”芬顿说。
这场胜利很接近，但却是金凤凰的典型表现，它以鼻子、头或脖子的优势赢得了七场胜利，只有一场以超过 1.4 米的优势获胜。他的竞争力在任何距离和任何骑师手下都是显而易见的：他赢得了长达 7 弗隆和 1 3/4 英里的比赛，骑过他的七名骑手至少赢得了一场胜利（他现在的骑手赫克托·贝里奥斯 (Hector Berrios) 是五场比赛中的四场)。
“它是一匹非常酷的马，”教练说，他在谷仓里被称为“大红狗克利福德”，因为它的栗色皮毛和芬顿所说的“可爱”性格。
但其他这样的马，或者完全相反的马，没有金凤凰的成功率或寿命。正是在那里，芬顿做了人类的类比。
“我想说他就像勒布朗一样，”芬顿说，“随着年龄的增长，他的身体、他的运动能力都在非常高的水平上处理了（一些）问题。他一直以来都表现得比较好。”
芬顿和科赫很快就对练马师菲尔·达马托和他的谷仓工作人员的整体管理表示赞赏，每年在育马者杯之后，他们都会放弃比赛并为金凤凰计时。今年冬天，他短暂休息了——就在 2026 年第一次首发前三个月——因为，芬顿说，“我认为（达马托）在那个年纪，让他休息一下，然后试图让他进步可能有点太多了。所以我认为他掷骰子并让他继续训练。
还要多久？还没有理由停下来。金凤凰在 2026 年已经取得了三场胜利，追平了他历年来的最高纪录。他甚至从未赢得过一场比赛。
“我想看到他并看到他在这个水平上的发展，当他没有达到这个水平时，可能是时候结束它了。但他没有表现出这种迹象。”
教练说：“人们总是说，‘你为什么还在跑步？他都八岁了。’”
在担任 CARMA（一家为退休的加州赛马提供资金和护理的非营利组织）的董事会主席时，教练指出，戈尔德提供了一些设施来安置菲尼克斯。
“我告诉他们他还没有准备好，”教练说。 “他告诉我们。他们一直在问，（但）他设法避开了时间父亲。我不知道如何，但他做到了。
“我们想通了。他将去一个非常特别的家。我向你保证他会过上美好的生活。他应得的。”
