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丹尼爾·奧耶富斯
克利夫蘭——隨著布朗隊在季后賽爭奪中被淘汰近一個月，克利夫蘭隊以 13-6 擊敗匹茲堡鋼人隊的唯一賽季後果就是剝奪了對手贏得亞足聯北部冠軍的機會。
然而，這場胜利可能會對布朗隊的休賽期產生持久影響。
由於在 2025 年常規賽最後兩週失利，布朗隊本可以在 2026 年 NFL 選秀中獲得一個可以用於四分衛的狀元簽。相反，根據 ESPN Analytics 的數據，克利夫蘭的戰績提高到了 4 勝 12 負，現在有 55% 的機會獲得前五順位選秀權，而獲得前三順位選秀權的機會也很小。布朗隊進入第 17 週時，有 24.2% 的機會獲得狀元秀——僅次於拉斯維加斯突襲者隊和紐約巨人隊——以及 88% 的機會獲得前 5 順位選秀權。
“顯然，這就是我們的 DNA，”布朗隊教練凱文·斯特凡斯基在談到克利夫蘭的勝利時說道。 “我們可以稍後討論大局，但與此同時，小局，我們面前的分區對手。他們喜歡一起比賽。他們喜歡和他們的兄弟一起比賽，這就是我們的目的。”
賽后，在布朗隊的更衣室裡，本賽季的勝利很少而且相距甚遠，沒有人擔心這場胜利如何影響選秀排名。
“沒有人願意輸。沒有人願意輸。”防守端鋒邁爾斯·加勒特。 “所以我不在乎記錄是什麼。我們誰都不想在一支球隊或一個在我們面前的人面前排隊躺下。不，我們被安排在這個位置或被選秀，無論是什麼 – 被選秀來到這裡並獲勝。一直都是這樣嗎？不，但如果我想讓另一支球隊去那裡挑選更多，那我就該死了。那不是我。”
然而，第17週的勝利可能會影響布朗隊休賽期的軌跡。去年，克利夫蘭以 3 勝 14 負的戰績結束了四月份的選秀，最終獲得了榜眼秀。坐在田納西泰坦隊後面的布朗隊錯過了用狀元簽選擇四分衛卡姆·沃德的機會。克利夫蘭認為沒有任何其他四分衛值得成為狀元秀，因此將其交易到傑克遜維爾美洲虎隊以獲得 5 號秀，並獲得了包括 2026 年首輪選秀權的套餐。
布朗隊分別在第三輪和第五輪選中了四分衛狄龍·加布里埃爾和謝德爾·桑德斯，並進入訓練營進行四分衛比賽，其中還有老將喬·弗拉科和肯尼·皮克特。
從那時起，就有猜測稱布朗隊可能會在2026年選秀中以高順位四分衛為目標。克利夫蘭本賽季使用了三名不同的先發球員，並創下了 NFL 最低的 QBR（24.7），但這個位置上的掙扎並沒有平息這種想法。
然而，對於過去兩個賽季合計取得七場胜利的球員來說，勝利的感覺比選秀勝利可能帶來的更有價值。
“我告訴你，我不會責怪球迷考慮未來，”左後衛喬爾·比托尼奧說。 “但作為更衣室裡的球員，每次踏上球場，這都是一份簡歷。這是一項真正的運動。這就是 NFL。當你上場時，你必須拿出最好的一面。你必須競爭。
“對於這支球隊來說，有很多年輕人——你看看卡森（施韋辛格）、梅森（格雷厄姆）、謝德爾、迪倫·桑普森、小哈羅德·范甯以及達陣接球。這些人正在努力建立一種面向未來的文化，並走出去說，‘我們將在最後一場比賽中失去一名更好的球員’，球迷們想要一些同人小說，也許是樓上的希望之類的，但我了解球員和教練為每一場胜利而奮鬥，每次踏上賽場，都會為你的簡歷增光添彩。”
