國王隊主教練 DJ 史密斯週五給他的球隊放了一天假，但他讓球員們回家並傳達了一條信息：如果他們週日不來上班，他們將在春季和夏季的剩餘時間休息。
球員們不喜歡稱任何一場比賽為“必勝”，因為這會帶來壓力，但國王隊沒有其他方式來看待週日的比賽。在輸掉了與科羅拉多雪崩隊的季後賽七戰四勝系列賽的前三場比賽後，國王隊距離連續第五個賽季首輪出局只差一場失利。
「贏得比賽很重要，」防守球員德魯·道蒂（Drew Doughty）表示同意，自從國王隊上次在 2014 年贏得斯坦利杯以來，他就沒有參加過季後賽系列賽。 “每個人都會全力以赴，我們必須贏得比賽。然後希望回到丹佛。”
最近的一場失利發生在周四，當時雪崩隊在冰球上打進兩個脆弱的進球，球被國王隊球員的冰鞋彈起，另一個進球打入空門，最終以 4-2 獲勝，將國王隊推向了淘汰的邊緣。
「你不喜歡這個結果，」史密斯說。 “這很難接受。”
對於科羅拉多隊來說，這支 NHL 常規賽表現最好的球隊，在季後賽中並不是最有風格的。但在主場2-1艱難獲勝後，雪崩隊有機會自2022年贏得最後一次史丹利盃以來首次橫掃季後賽系列賽。
「所有的比賽都很艱難。我們就在那裡，」前鋒昆頓·拜菲爾德說。 「每個人，包括我，都必須給我們多一點。
“我們正在做正確的事情，我們只需要再挖掘一點。”
很難說如何。國王隊實力強勁，三場比賽均進球，點球命中率更高，以九次出手優勢並列NHL得分最高球隊。
國王隊身體素質好，速度快，守門員安東·福斯伯格在他職業生涯的首個季後賽系列賽中表現出色，在三場比賽中做出了 83 次撲救。然而這一切都沒有帶來勝利。
「有時你打得很好，但你沒有得到結果。然後你贏得了你不應該贏得的比賽，」史密斯說。 “也許我們和他在一起的時間還不夠長。”
「那些比賽都結束了，」失望的拜菲爾德補充道。 “你不能回顧這些比賽。這只是接下來的比賽，這就是我們的重點。”
道蒂表示國王隊需要讓雪崩隊疲憊不堪，但他們在丹佛一英里高的兩場比賽中顯然無法做到這一點。週日他們在海平面上可能有更好的機會。
「我認為我們沒有創造足夠的甲級機會，」他說。 “從統計數據來看，他們是最好的中立區球隊之一。因此，為了擊敗他們，我們必須在D區擊敗他們，讓他們疲憊不堪，然後以這種方式進球。我們在這方面做得還不夠。”
每支球隊都有自己的剋星，對國王來說，這似乎是季後賽的第一輪。在過去的十幾個賽季中，球隊在季後賽中取得了 9 勝 24 負的戰績，六次嘗試中只有一次將系列賽打到第七場。一路走來，他們更換了兩次總經理，五次更換了主教練，還更換了對手，那年他們在四連敗給埃德蒙頓油工隊後遭遇雪崩。
這些都沒有改變結果。
事實上，史密斯是一名臨時教練，在常規賽還剩 23 場比賽時接替吉姆·希勒 (Jim Hiller)。他打算在周日為自己的未來執教，因為季後賽的橫掃對他的履歷來說並不好看。
「沒有放棄者，」史密斯談到國王隊的更衣室時說道。 “我們將通過練習（週六）重新開始，我想你會看到我們最大的努力。”
“現在我們必須做出一些改變，看看是否能激發出一些火花。”
如果成功的話，國王隊將回到丹佛。如果沒有，他們將回家度過另一個漫長的夏天。
