大學現在優先考慮獲勝而不是培養學生運動員

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我喜歡大學運動。

身為一名前大學運動員、教練、廣播員以及一生從事網球運動的人,我親眼目睹了大學運動如何改變人們的生活。幾個世代以來,美國大學為年輕人提供了很多東西:接受教育、參加高水準的競爭、培養在奧運結束後很長一段時間內取得成功所需的技能。

這種模式對美國非常有利。

但今天我們必須問一個難題:

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2025 年 5 月 18 日,在德克薩斯州韋科的赫德網球中心舉行的 NCAA 第一級女子網球錦標賽上,佐治亞鬥牛犬隊的阿納斯塔西婭·洛帕塔和吉列米娜·格蘭特與德克薩斯農工大學的達裡亞·斯梅塔尼科夫和列剋星敦·里德進行雙打比賽。 (泰勒·尚克拍攝/NCAA 圖片來自 Getty Images)

大學是否開始優先考慮學生的發展?

這個問題不僅限於網球。

近年來,大學體育發生了巨大的轉變。轉會門戶、缺乏資金、會議調整和日益增加的財務壓力為立即成功創造了強大的動力。教練們越來越多地因為現在的勝利而獲得獎勵,而不是隨著時間的推移培養運動員。

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當立即結果成為優先考慮時,招募策略就會改變。

通常,通往勝利的最快途徑是招募年齡更大、經驗更豐富、能夠立即做出貢獻的運動員。

這種趨勢在網球等運動中尤其明顯。目前的 NCAA 數據顯示,大約 64% 的男子一級網球運動員和 61% 的女子網球運動員是國際球員,這一比例是所有運動項目中最高的。在一些會議上,數字甚至更令人驚訝。

但網球並不是故事。

網球是一個警訊。

更大的故事是這些變化對大學體育本身的發展使命可能意味著什麼。

幾十年來,大學體育一直是美國最重要的人才培育體系之一。大學幫助年輕運動員在身體、情緒和學業上成熟。他們培養了奧運運動員、國家隊運動員、教練、商界領袖以及無數成功的專業人士,他們的職業生涯與運動無關。

目標不僅僅是定義最終產品。

近年來,大學體育發生了巨大的轉變。轉會門戶、缺乏資金、會議調整和日益增加的財務壓力為立即成功創造了強大的動力。教練們越來越多地因為現在的勝利而獲得獎勵,而不是隨著時間的推移培養運動員。

是為了開發潛力。

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這項任務的壓力似乎越來越大。

父母都看到了。教練們都看到了這一點。運動員當然看到了這一點。

在一系列運動項目中,美國運動員都在努力獲得獎學金、名額和有意義的比賽機會。即使是年輕的、成績優異的運動員也越來越懷疑他們曾經存在的道路是否仍然存在。

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許多家庭做出了相應的反應。

如果曾經證明這些犧牲合理的機會變得越來越難以獲得,為什麼要花數年時間訓練、旅行和投資青少年運動呢?

這個問題應該會讓任何關心美國田徑運動未來的人感到擔憂。

需要明確的是,這並不是針對國際運動員的爭論。

他們中的許多人是傑出的競爭對手、優秀的學生和大學的重要成員。他們會像任何雄心勃勃的年輕人一樣利用機會。

責任不在於運動員,而在於大學制定的激勵措施。

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這不僅僅是一個性問題。

在某些運動項目中,運動員經過多年的國外高水準比賽後來到美國大學。 20 多歲的運動員與 18 歲的新生競爭並不罕見。大多數美國人都會意識到這代表著一個不公平的競爭環境。

通常,通往勝利的最快途徑是招募年齡更大、經驗更豐富、能夠立即做出貢獻的運動員。

再次強調,問題不在於個別運動員。

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這是系統。

其後果可能會超出校園範圍。

當大學從培養運動員轉向引進成品運動員時,就會削弱歷史上幫助培養美國奧運選手、國家隊成員和未來體育領袖的人才梯隊。

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今年春天的某個時候,阿肯色大學宣布將取消男子和女子網球項目。這項決定在大學網球界引起了震動,並引發了人們對奧林匹克和發展性運動未來的更廣泛的擔憂。

值得讚揚的是,該大學後來改變了方向並恢復了這些計畫。這個結果對運動員、教練和大學運動的支持者來說是個好消息。

但劇集本身還是很有用的。 SEC 的一家主要機構已認真考慮取消國家層面的競技網球項目,這一事實應該成為一個警告信號。阿肯色州可能已經改變了方向,但導致這項決定的財政和結構性壓力並沒有消失。

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無論哪種方式,都值得關注。

因為核心問題不是大學體育是否應該在全球範圍內保持競爭力。

他們應該。

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問題是大學是否仍然將體育項目視為其教育使命的一部分。

幾個世代以來,勝利和發展一直被視為相輔相成的目標。教練們制定了計劃。隨著時間的推移,運動員的水平不斷提高。大學投資於年輕人。

如今,這種平衡似乎正在改變。

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大學完全有權利追求卓越。但卓越必須包括學生的發展,而不僅僅是人才的獲取。

在一系列運動項目中,美國運動員都在努力獲得獎學金、名額和有意義的比賽機會。即使是年輕的、成績優異的運動員也越來越懷疑他們曾經存在的道路是否仍然存在。

對於那些得到公眾支持、受益於校友慷慨並在美國生活中佔據獨特地位的機構來說尤其如此。

大學的使命不僅僅是組建盡可能強大的名冊。

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相反,它是為了教育、發展和準備下一代。

大學體育必須支持這項使命。

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如果我們失去了這項原則,我們就有可能失去比名單上某些地方更重要的東西。

我們冒著失去有史以來最成功的運動員發展系統之一的風險。

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阿肯色州表明這些結果並非不可避免。組織仍然可以選擇投資發展、機會和下一代運動員。

問題是,在重建這些途徑變得更加困難之前,是否會有更多的大學做出這種選擇。

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