离开地球近 50 年后，美国宇航局航海者 1 号正在接近一个非凡的里程碑，它将展示人类最遥远的航天器已经走了多远。然而，随着电力供应持续减少，让老化的探险家保持运行变得越来越困难， 科学日报 被提到。
美国宇航局工程师最近在扩大任务的努力中取得了两项重大进展。九月，他们完成了一项复杂的节能项目，旨在保护航天器剩余的科学能力。 10月20日， 航行者一号 此外，与地球的通讯在神秘的 48 小时中断后意外恢复。
9 月初，Voyager 团队成功用耗电量更少的替代品更换了 Voyager 1 上的三台设备。这项精心协调的操作被称为“大爆炸”，花了数月的准备时间，并在工程师对航行者 2 号执行相同的操作后大约六周内完成。
此次升级预计将延长航海者一号剩余科学仪器的使用寿命，使航天器能够继续从星际空间收集有价值的信息，时间比之前预期的更长。
两艘航行者号航天器都通过放射性同位素热电发电机发电。这些系统将钚放射性衰变释放的热量转化为电能。随着这个过程的继续，航天器逐渐失去发电能力，每个探测器的发电量每年下降约4瓦。
在太空探索了近五年后，这种稳步下降让工程师们失去了很少的力量。为了保持任务正常进行，美国宇航局一直在逐步关闭不再需要的设备。
大爆炸操作提出了特别复杂的工程挑战，因为所有三个替换必须同时发生。尽管太空极其寒冷，所涉及的六个设备仍有助于调节航天器内部的温度。有必要一起更换三个原始设备，以减少电力消耗，同时保持整个 Voyager 1 的适当热量分布。
NASA 航海者 1 号：工程师如何努力保持其科学使命的活力
近年来，功率限制已经迫使 NASA 关闭了航行者 1 号的两个科学仪器。
当该航天器于1977年发射时，它携带了10台专为科学研究而设计的仪器。航行者号完成与外行星的相遇后，其中一些被停用，而其他一些则继续努力探索更遥远的太空区域。
研究的关键区域之一是外日光层，这是太阳产生的粒子和磁场的广阔区域。此后，两艘航行者号航天器都已越过这一边界进入星际空间，使它们成为唯一直接检查太阳日光层以外环境的航天器。
保存剩余的科学仪器尤为重要，因为没有其他任务可以从这个偏远地区收集测量结果。
如果没有大爆炸升级，NASA 最早可能会在 2027 年夏天面临关闭另一台 Voyager 1 仪器的前景。
航海家一号神秘失去通讯引发新问题
尽管在节能方面做出了成功的努力，航行者一号仍然遇到了意想不到的技术问题。
10 月 18 日和 19 日，NASA 与该航天器暂时失去联系，原因是该机构的深空网络在两次间隔 24 小时的预定通信尝试中未能接收到其无线电信号。
该网络包括位于世界各地三个地点的大型无线电天线，使美国宇航局能够与探索月球和更遥远目的地的航天器交换信号。
中断时，旅行者一号距地球约 160 亿英里（240 亿公里）。
在两次尝试追踪该航天器均未成功后，其信号于 10 月 20 日（即停电开始后约 48 小时）意外返回。此后通讯一直保持稳定，工程师随后派出指令调查问题。
美国宇航局尚未确定事件的确切原因。然而，工程师发现航行者一号的一组推进器已停止工作，导致航天器自动启动其备用推进器。
此行为是称为错误保护的内置安全机制的一部分。当航天器的计算机检测到活动设备存在潜在问题时，它们可以切换到备用硬件，将航天器置于稳定配置，并暂停正常运行。
这使地球上的任务控制人员有机会调查问题并确定适当的应对措施。
美国宇航局南加州喷气推进实验室航行者号任务经理卡里姆·巴达鲁丁 (Kareem Badaruddin) 表示：“这是我们第一次看到航天器做这样的事情，但我们在任务中也正处于一个不得不期待意外情况的时刻。” “我们很高兴能够与航行者一号重新取得联系，并期待了解发生了什么。”
NASA 航海者 1 号接近光日里程碑
在 NASA 继续调查通信中断事件的同时，航海者 1 号正在迈向另一项非凡成就。
该航天器以约 38,000 英里/小时（61,155 公里/小时）的速度穿越星际空间，预计将于 11 月 18 日到达距地球 160.9 亿英里（258.9 亿公里）的范围内。
这个距离相当于一光日，这意味着光在地球和航天器之间传播需要整整24小时。
没有其他人造物体曾经达到过这样的距离。
这一里程碑还凸显了与如此遥远的航天器进行通信所面临的巨大挑战。由于无线电波以光速传播，从地球发出的命令需要一整天才能到达航行者一号。航天器发送的任何响应都需要另外 24 小时才能返回，从而导致总共 48 小时的通信延迟。
超过一光日限制不会对航行者一号或其周围环境造成任何物理变化。航天器将继续穿越同样的星际环境，却没有意识到它已经跨越了对地球人类特别重要的里程碑。
相反，这一成就将提醒人们宇宙中物体之间的巨大距离以及近半个世纪前发射的航天器的非凡耐用性。
尽管功率下降、设备老化和意想不到的技术问题，航海家一号仍然继续其历史性的旅程，比任何其他人造物体都离地球更远。
