一項令人驚訝的新研究表明，一種仍然困擾現代牡蠣的寄生蟲在恐龍滅絕前數億年首先開始感染生活在貝殼中的海洋生物。
研究人員報告。 科學 使用高分辨率 3D 圖像檢查來自摩洛哥的 4.8 億年前的化石貝殼。這是一個以保存完好的海洋生物而聞名的地方。掃描顯示貝殼表面和內部都蝕刻有不尋常的標記圖案。
“這些痕跡不是隨機的划痕，”該研究的主要作者、加州大學河濱分校的古生物學家 Carma Nanglou 解釋道。 “我們在每個貝殼化石上看到了七八個完美的問號。這就是模式。”
哈維爾·奧爾特加-埃爾南德斯 (Javier Ortega-Hernandez) 哈佛大學進化生物學家兼合著者 請告訴我們該團隊最初的困惑。 “我們花了一段時間才揭開這些奇怪痕跡背後的秘密。就好像他們在用問號的形狀嘲笑我們，”他說。 “但正如通常的情況一樣，在我們靈光一現之前，我們在深入晦澀的文獻中找到了答案。”
神秘印記背後的遠古蠕蟲。
在將這些標記與現代例子進行比較後，科學家們得出結論，它們是由軟體海洋毛蟲創造的，屬於一種叫做spionids的群體。這些蠕蟲至今仍然常見。滲透到貽貝和牡蠣的殼中。然而，它們通常不會立即殺死宿主。
“它們像牡蠣一樣寄生在雙殼類動物的殼上。這不是動物的肉，”Nangloo 說。 “但打破貝殼可能會增加牡蠣的死亡率。”
研究的化石來自早期親戚。生活在奧陶紀時期的現代軟體動物的數量 這是一個生態快速擴張的時期。隨著海洋生物變得更加流動、更具捕食性和寄生性，“這是海洋生態系統更加集中的時期，”Nangloo 說。 “你會看到流動性、捕食性和明顯的寄生蟲的增加。”
5億年前的寄生蟲譜系
研究人員考慮了其他解釋。用於獨特的標記，例如貝殼本身的生長模式，或來自不相關生物的痕跡。然而，這些證據與多旋體活動最接近。
“有一張特別來自現代蠕蟲研究的圖片。它顯示了殼內完全相同的形狀，”南格魯說。 “這是確鑿無疑的證據。”
這一發現提供的不僅僅是鑑定。但它也提供了罕見的進化見解。 “這群蠕蟲在近 5 億年來沒有改變其生活方式，”Nangloo 說。 “我們傾向於認為進化是持續的變化。但這裡有一些有效行為的例子，並且在多次大規模滅絕中仍然保持不變。”
使用高科技掃描探索化石的內部。
揭示貝殼的內部結構。該團隊使用了類似於醫學 CT 成像的技術。這就是所謂的微型 CT 掃描。這種高分辨率方法使他們能夠對嵌入岩石中的內部空腔和隱藏的貝殼進行成像。像分層蛋糕一樣堆疊起來
“如果沒有掃描儀，我們就不會看到這一點，”Nangloo 說。
寄生蟲的古代生命週期
蠕蟲的生命週期有助於確認其身份。研究人員表示，這可能始於幼蟲將自己附著在貝殼上，破壞小斑點以保持其位置。然後隨著它的生長而更深地挖掘。這將創建可識別的問號形狀。
沒有其他已知物種留下如此清晰的痕跡。 “如果它不是西班牙人，那麼它就是我們以前從未見過的東西，”南格魯說。 “但它一定進化出了同樣的行為。在同一個地方，以同樣的方式”
穿越深空的倖存者
同樣的挖掘行為在今天的海洋中仍在繼續。儘管spionid蠕蟲不直接以宿主為食，但它們對牡蠣殼的損害繼續增加現代漁業中的死亡率。
“這種寄生蟲不僅在殘酷的奧陶紀時期倖存下來，“它仍然在擾亂我們想要吃的牡蠣。就像他們幾億年前所做的那樣。 ”
古代生命的化石時間膠囊
這些發現的摩洛哥化石遺址因及時捕捉到時間凍結的行為圖像而聞名。那裡的其他化石保存了動物相互作用的場景，例如以魷魚狀祖先的遺骸為食的生物。
“你很幸運能得到很久以前的動物記錄，”南路說，“但要看到兩種動物相互作用的證據是很困難的。那是黃金。”
