天文学家利用詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)发现,太阳系小型天体的光环系统比他们想象的还要有趣。
主题是 查里克洛, 它围绕太阳运行 土星 和天王星,其距离约为地球与太阳之间距离的 17 倍。尽管 Chariklo 宽仅约 155 英里(250 公里),但它是 半人马座小行星家族它有两个粗环。
尽管土星是太阳系中以其光环而闻名的天体,但其他行星也有光环系统,尽管不那么突出。这包括天王星、海王星和木星。然而,Chariklo 和一个更小的身体 凯龙星表明即使是最小的物体也可以形成环。现在,得益于令人难以置信的灵敏度 威斯康星大学, 科学家们知道,Charikla 环比他们 2013 年最初发现的情况还要奇怪。
由安达卢西亚天体物理研究所 (IAA-CSIC) 研究人员领导的团队于 2022 年 10 月开始利用 JWST 观测 Charikla。他们使用了一种称为恒星掩星的技术,该技术可以测量当物体经过恒星前方时恒星光线的减弱情况。
IAA-CSIC 团队负责人 Pablo Santos-Sanz 表示:“通过将 JWST 观测结果与过去十年中其他恒星掩星期间获得的观测结果进行比较,我们发现两个环发生了相反的变化:内环显示出明显更高的不透明度,而外环则显示出较低的不透明度。” 他在一份声明中说。
这颗小行星不断变化的光环表明它的物理特性比之前想象的更为复杂。这很重要,因为科学家之前认为小天体具有相对稳定的环。
桑托斯-桑斯说:“我们的结果迫使我们重新思考它们是如何形成、如何进化以及维持其稳定性的机制。” “检测这些变化的能力为了解这些系统以及可能的其他环形系统的演变打开了一个新窗口。 太阳系”。
这些变化的原因仍然是个谜。
JWST 和盖亚的另一个里程碑
这项研究不仅代表了我们了解小行星和太阳系环的重要一步,也是 JWST 的一个重要里程碑。
“为了实现这一目标,需要极其精确地了解 Charikla 的轨道,即恒星的位置,这要归功于欧洲航天局 盖亚使命以及 JWST 路径本身 L2 拉格朗日点, IAA-CSIC 的团队成员 Yücel Kilic 表示:“JWST 是一个距离地球约 100 万英里(150 万公里)、远离太阳的太空区域。JWST 沿着围绕该区域的轨道运行,需要通过位置保持机动进行定期修正。”
据 JWST 称,在团队研究中使用的掩星期间,Chariklo 的飞行速度约为每小时 5,600 英里(每秒 2.5 公里)。
以地球标准来看,这速度快得令人难以置信,但对于穿越太阳系的物体来说,速度相对较慢。如此低的速度使得查里克洛的光环能够被解析到前所未有的细节。天文学家目前依靠掩星来研究 Chariklo 及其环,因为即使是 JWST 也不足以直接对这颗遥远的小行星进行成像。
该团队的研究成果于周二(9 月 9 日)发表在期刊上。 科学进步。










