（图片来源：NASA/ESA/约瑟夫·奥尔姆斯特德 (STScI)）
哈勃太空望远镜发现了证据，表明我们的星系在 118 亿年前与矮星系经历了一次重大的碰撞和合并。
之间的合并 星系 是星系生长的主要方式之一。然而，虽然我们可以目睹其他星系中发生的合并，但要弄清楚我们的星系 银河系 银河系的历史需要艰苦的侦探工作。即使现在，这个故事也只是部分为人所知。
“我们的家是银河系，但我们不知道我们的房子是如何建造的，”意大利博洛尼亚天体物理和空间科学天文台的达维德·马萨里在一份报告中说 陈述。马萨里是一篇描述古代银河合并发现的论文的主要作者。 “在这篇论文中，我们发现了第一批重要的砖块来自哪里：我们称之为 LKH 的矮星系。”
LKH 代表低能海怪赫拉克勒斯，这是对三篇早期研究论文的迟钝引用，这些论文与我们银河系早期历史中合并的想法纠缠在一起。
近年来，另一起重大合并事件曝光，这是大约 100 亿年前与一个被称为盖亚-香肠-土卫二 (GSE) 星系的碰撞。 GSE 有自己的家族 球状星团 在碰撞过程中与银河系自身的球状星团融为一体。
现在，马萨里的团队发现了第三种球状星团，它们似乎不是银河系原生的，也不属于 GSE 星系。相反，它们似乎是在 118 亿年前到达的，也就是 GSE 合并之前。
“得益于高分辨率和深度 哈勃 该论文的合著者、博洛尼亚大学天文学家 Chiara Zerbinati 说：“通过成像，我们可以以前所未有的精度测量这些星团的年龄和金属含量。”金属是天文学家的代表。 元素 比形成的氢和氦重 大爆炸，所以它们包括氧和碳以及铁和铝等。
“再加上测量 [the European Space Agency mission] 盖亚，这使得区分与其他星系不同的球状星团群体成为可能，”泽比纳蒂说。“这些是在 LKH 中诞生的星团，它们告诉我们那个星系何时被我们的星系吞噬，以及它的质量有多大。”
根据导入的球状星团的数量和质量，研究小组计算出LKH的总质量是其总质量的5亿倍。 我们太阳的质量。它的质量仅比银河系目前正在蚕食的人马座矮星系（大约 4 亿太阳质量）大一点，并且比人马座矮星系的质量小一个数量级。 小麦哲伦星云。然而，118 亿年前，也就是大爆炸之后的 20 亿年，我们的银河系要小得多，LKH 会贡献相当大的质量，包括恒星、气体和物质。 暗物质，到银河系。
合并的发现为银河系的历史增添了一个重要的新事件，这无疑会影响我们银河系的演化。例如，这次碰撞可能会刺激新的恒星形成爆发，帮助银河系成长，而来自LKH的恒星的化学反应将影响银河系的整体化学演化，因为这些恒星死亡并将其残骸传递到星际介质中，在新恒星中重生。
马萨里说：“过去的一些研究认为，我们银河系演化的最早阶段是由仅在我们银河系中诞生的恒星定义的。” “在这里，我们已经表明，在外部星系中诞生的恒星也需要考虑在内。”
该杂志8月17日报道了与LKH合并的消息 自然天文学。
