一项研究表明，患有贫血的母亲所生的婴儿的大脑较小，尤其是与运动、学习和情绪调节相关的关键区域。
研究人员表示，在某个年龄首次发现的差异可能会导致儿童开始上学时出现认知问题。
全世界大约三分之一的孕妇患有贫血——通常是由于缺铁引起的，即体内红细胞数量低于正常水平。症状包括疲劳、气短和头晕。撒哈拉以南非洲和南亚的比率较高。
英国伦敦国王学院和南非开普敦大学的研究人员跟踪了开普敦 300 多名母亲和她们的婴儿，对三个月到两岁的孩子进行了多次脑部扫描。
平均而言，非贫血母亲所生的孩子的大脑总体积比非贫血母亲所生的孩子小 4%——尽管所有贫血母亲都被诊断出患有较轻的疾病。
大脑的三个特定区域记录了差异：壳核、尾状核和胼胝体。
“这三个大脑区域与关键的神经功能有关，”第一作者、国王精神病学、心理学和神经科学研究所 (IOPPN) 和开普敦大学的研究员杰西卡·林肖 (Jessica Ringshaw) 说。
各组儿童之间的差距在出生后的头两年扩大了——例如，当他们的母亲患有贫血时，胼胝体在 12 个月时缩小了约 4%，但在 24 个月时则缩小了 6%。
此前对南非幼儿和学龄儿童的研究发现，他们的大脑体积存在类似差异。
“这些婴儿并不挑剔，大脑差异会随着时间的推移而消失，”林肖说。 “当孩子六岁上学时，它们仍然存在，这些事情开始转化为更严重的认知困难。”
他补充说，这些发现为之前的研究提供了可能的解释，这些研究表明贫血母亲所生的孩子在发育测试中得分较低。
林肖说，患有和不患有贫血的母亲在家庭收入和粮食安全等因素方面非常相似，并补充说，她认为母亲贫血是该小组观察到的差异的原因。
林肖说，这些结果强调了治疗育龄妇女贫血的重要性。 “我们需要筛查贫血和缺铁，特别是在怀孕期间，”他说，并建议在适当的情况下使用口服或静脉补铁。
她说，贫血的原因很复杂，可能包括传染病，她补充说，一项研究发现感染艾滋病毒的女性贫血率较高，“我的铁干预措施，但加上适当的感染管理（很重要）”。
尽管世界卫生组织将降低贫血率列为优先事项，但正在取得进展 过去二十年一直停滞不前。
林肖说：“现在比以往任何时候都更必须将贫血问题置于公共卫生工作的最前沿，以确保儿童不仅生存而且茁壮成长。”
这项发表在《Brain Communications》杂志上的研究使用了专门的新型 MRI 扫描仪，该扫描仪比医院使用的传统机器更便宜、更便携。
它将使用传统“高场”MRI 机器拍摄的图像与手持式“低场”选项拍摄的图像进行了比较，并且足够灵敏，可以检测到贫血母亲所生婴儿大脑中的相同差异。
国王学院神经影像学教授史蒂夫·威廉姆斯说：“这项研究表明，我们的新技术可以在非常具有挑战性的环境中测量营养不良对发育中的大脑的影响。它将为计划的干预措施提供早期、敏感的评估。”
