当《吉利根岛》于 1964 年开始播出时，评论家并没有留下深刻的印象。他所在的哥伦比亚广播公司(CBS)的高管也是如此，他们似乎带着几乎不掩饰的蔑视观看了整个节目。正如预期的那样，演员们并不十分兴奋。但意想不到的英雄出现了：理查德·唐纳 (Richard Donner)，14 年前，他在《吉利根岛》中拯救了世界，并让观众相信一个人可以和《超人》一起飞行。
尽管这部如今已成为传奇的情景喜剧最终在流行文化中扎根，但它的播出之路却很艰难。 《吉利根岛》试播集在拍摄前、拍摄中甚至拍摄后都出了很多问题。主创舍伍德·施瓦茨不仅在写试播集时充满了难以置信的痛苦，而且当哥伦比亚广播公司看到最终剪辑时，他们也没有留下深刻的印象。直到施瓦茨自己剪辑了试播集后，电视网才同意播出。随后批评者也加入进来。
《吉利根岛》并没有受到评论家的好评，拉塞尔·约翰逊曾告诉 电视学院“（电视评论家）讨厌我们。我们是最底层的，我们不能比现在更糟糕了。”当然，这并没有完全激发演员们的活力。正如小艾伦·黑尔 (Alan Hale Jr.) 曾经评论的那样（来自 我电视），“那些最初的评论让我们崩溃了。谁不会呢？我们只是决定更加努力。”
与此同时，哥伦比亚广播公司(CBS)首席执行官威廉·S·佩利(William S. Paley)似乎对《吉利根岛》几乎不尊重，甚至根本不尊重，将其从一个时间表移到另一个时间表，并试图用它来支撑其他节目。这无助于片场士气的下降。但根据施瓦茨的说法，是唐纳帮助扭转了局面。
《吉利根岛》的评价太差，演员们都灰心丧气
似乎哥伦比亚广播公司的批评和缺乏支持还不够，《吉利根岛》从一开始就遇到了收视问题。虽然舍伍德·施瓦茨一直都知道《吉利根岛》会大受欢迎，但其他所有人都对这部剧感到失望，包括哥伦比亚广播公司的演员和领导层。
该计划的创建者接受采访 电视学院 关于那些最初的艰难日子。 “我并不特别在意这些批评，”他说。 “但他们的演员阵容确实如此。管理层也如此。”施瓦茨接着解释了差评如何影响哥伦比亚广播公司老板威廉·佩利。 “佩利先生当时拥有班级网络，”他解释道，“他无法忍受他们在哥伦比亚广播公司的节目中受到这种批评。”结果，佩利不断地改变《吉利根岛》的档期，用施瓦茨的话说，“用它来宣传其他让他更有理由感觉良好的节目”。
“他永远不会考虑搬家（‘我爱露西’），”她补充道。 “那永远在同一个地方。”
所有这一切的结果是演员们感到被低估和士气低落。但这正是理查德·唐纳的用武之地。在他的早期职业生涯中，这位后来以《超人》为我们带来了银幕上权威的《超人：钢铁之躯》的人曾出演过多部备受瞩目的电视节目，包括《持枪意志旅行》、《变聪明》、《叔叔的男人》、《暮光之城》，当然还有《吉利根岛》。在后者中，他不仅鼓舞了演员们的士气，而且他本人似乎也玩得很开心。
理查德·唐纳对吉利根岛的热爱帮助他振奋了演员们的士气
理查德·唐纳执导了《吉利根岛》第一季的三集，从第二集“温馨小屋”开始。据舍伍德·施瓦茨说，他的存在比他想象的更重要。 “迪克·唐纳非常重要，因为他是一个非常好的人，”施瓦茨告诉电视学院。 “热情、年轻，他让事情变得柔和起来。这比（导演同事）约翰·里奇（John Rich）容易多了（他是）一位非常好的导演，但有点像一个监工，（演员们）需要在他们的皮肤上涂一点油，这就是迪克·唐纳所做的。”
唐纳本人非常高兴来到片场，这可能有帮助。靠你自己 电视学院 在采访中，导演表示《变聪明》和《吉利根岛》是“（他）工作生涯中最美好的两个时刻”。他似乎对演员们很感兴趣，尤其是鲍勃·丹佛和小艾伦·黑尔，他称他们为“天才”。他甚至回忆起有一次他只是让摄像机转动，因为他太有趣了。 “我曾经放过一段 5000 英尺高的吉利根和艾伦·黑尔的影片，吉利根试图爬进吊床上压在他身上，”他回忆道。 “没有对话，什么都没有。我只是把电影放上去，它就变得更丰富、更有趣、更荒谬、更歇斯底里。它在电影中出现过吗？我什至不记得了。但我想说它出现过，我喜欢做这样的事情。”
显然，唐纳不仅仅是一个不像其他导演那样的监工。他们对这部剧及其演员的热情是提升演员们士气的一部分。考虑到蒂娜·路易丝差点退出《吉利根岛》，唐纳的存在让他们团结在一起，这是件好事。
