传统经济学家通常首先假设私人竞争性市场是有效的，并且是提供食品等公共物品的理想方式。这些经济学家认为，政府应该坚持采取必要措施，例如提供环境和国防监管。
但在过去的 50 年里，随着我们更好地理解市场“失败”的多种方式，尤其是在信息不完善的情况下，这一假设已被彻底打破。即使在简单的杂货行业，市场激励也会引导消费者购买利润更高但营养价值较低的食品，例如， 儿童糖尿病危机。公共杂货店的目标是为所有公民提供更好、更实惠的产品（而不是简单地实现利润最大化），承诺让人口更健康，劳动力更有生产力。
支持私人市场的论点始于对完美市场、完美竞争和完美信息的不切实际的假设。即使是杂货店等看似竞争的市场，也最好被描述为垄断竞争，而不是完全竞争。在一个 系列文章我证明了这些市场中的市场均衡一般来说并不是有效的。即使杂货店的利润微薄，情况也是如此。事实上，部分问题在于，为了维持如此微薄的利润，杂货店常常不得不从事剥削活动，鼓励消费高利润且通常营养价值较低的食品，而牺牲对每个人的健康都更好的低利润食品。
