隨著對貴金屬的熱衷加劇貧困並在世界上一些最脆弱的社區造成公共衛生危機，鋰、鈷和鎳等關鍵礦物正在成為「21世紀的石油」。 聯合國水智庫的報告 成立。
這項調查由聯合國大學水、環境與健康研究所進行（聯合國大學水利研究所）得出的結論是，對電池和電子晶片中使用的鋰、鈷和鎳的需求不斷增長，正在耗盡水資源，侵蝕農業，並使社區面臨有毒重金屬的威脅。
研究人員表示，到 2024 年，大約需要 4,560 億公升水來提取 24 萬噸鋰，而受影響的社區卻無法享受到綠色能源轉型或人工智慧熱潮帶來的經濟利益或技術進步。
「關鍵礦物正在迅速成為 21 世紀的石油，」UNU-INWEH 和 2026 年斯德哥爾摩水獎得主。
“我們所推銷的可持續發展解決方案正在積極傷害世界其他地方的人們。那麼我們怎麼能稱這種轉變是綠色或清潔的呢？”
根據國際能源總署（IEA）的數據，主要能源礦物的需求成長 近年來表現強勁2024 年鋰需求將成長近 30%。 稀土生產 2010 年至 2023 年間增加了兩倍 隨著對電動車 (EV) 和強大的電腦晶片的需求猛增。
報告發現，雖然電動車可以為北美和歐洲的消費者減少排放，但環境和健康成本卻由非洲和拉丁美洲礦區的偏遠社區承擔。
2024 年，全球稀土生產產生約 7 億噸廢棄物，足以裝滿 5,900 萬輛垃圾車。 地球上大約 30% 的關鍵礦物 儲量－受到環境影響的嚴重打擊。
作者表示，在全球最大的鈷生產國之一剛果民主共和國，採礦活動對盧阿拉巴省東南礦帶用於飲用、捕魚和灌溉的河流造成了廣泛污染。
報告稱，到2024年，全國約64%的人口缺乏基本用水，而居住在礦區附近的人口中有72%患有皮膚病，56%的婦女和女童有婦科問題。
聯合國大學水環境衛生研究所研究員、該報告的主要作者亞伯拉罕·農博古（Abraham Nunbogu）表示：“一些社區仍在苦苦掙扎，步行一公里多去取水，而另一些社區則被迫放棄家園前往城市地區，使他們進一步陷入貧困。”
鋰開採通常需要從地下鹽田抽出和蒸發大量的水，而其他關鍵礦物的化學處理可能會污染河流和地下水庫。
拉丁美洲的鋰三角——橫跨阿根廷、玻利維亞和智利的高海拔鹽灘——擁有世界上最大的金屬儲量。它們也是世界上最乾燥的生態系統之一。
在玻利維亞的烏尤尼地區，有些社區無法再可靠地種植藜麥，而在智利的阿塔卡馬鹽灘，鋰礦和其他礦產資源佔了 佔地區用水量的65% – 潟湖乾涸。
ABC 鋰與人權項目協調員 José Aylwin 表示：「這些鹽灘是幾個原住民的傳統領地。他們的農業和牧業經濟因密集的鹽水開採和地球上最乾旱的生態系統之一日益嚴重的水資源短缺而受到破壞。」ABC 是一個跨境研究項目，追蹤阿根廷、玻利維亞和智利環境和智利環境的影響。
“正如報告所強調的那樣，迫切需要從自願合規機制轉向國際和國家層面的強制盡職標準。”
聯合國研究人員警告稱，到 2040 年鋰產量將增加九倍，損害將進一步惡化 IEA估計是八倍 – 而鈷和鎳的開採量必須加倍才能實現氣候目標。
作者認為，需要對礦產供應制定具有法律約束力的全球標準，對有毒廢棄物和水污染進行更嚴格的控制，並對用水和重金屬污染進行獨立監測，以監管產業。
如果不進行重大改革，綠色轉型就有可能重複化石燃料開採的模式──讓富裕國家富裕起來，同時讓貧窮社區承擔成本。
「我們認為工業革命是進步，現在我們了解它們造成的傷害，因此我們正在發起另一場革命來解決它。但負擔再次落在最貧窮的人身上。我們只是將其從中東轉移到非洲和拉丁美洲，」馬達尼說。
羅德島州普羅維登斯學院研究稀土開採和能源轉型的政治學家西婭·裡奧弗蘭科斯 (Thea Riofrancos) 表示，雖然該報告描繪了稀土開採熱潮造成的環境成本的慘淡景象，但一些社區和政府表示反對。
阿根廷的抗議活動和 智利 鹽礦鋰計畫受到挑戰，印尼則禁止出口包括鎳礦石在內的原料。
「過去二十年來，我們看到世界各地的反採礦抗議活動變得更加頻繁，也更加激進，」她說。 “社區正在迫使政府更加關注開採成本。”
