阿尼卡*有一份全職工作，但她說她從不在當地的咖啡館或餐館吃飯，而是在工作時吃午餐。生活成本太高，她無法購買基本生活用品以外的東西。
“一切都那麼貴。我哭著想知道我還能做些什麼來讓事情變得更好，”她說。
這位慈善工作者住在萊斯特，這是當地政府在繳納稅款、財產費和養老金後可用資金最少的地方。
16 年前她創立的反貧困慈善機構 Zinthiya Trust 的讚助人 Zinthiya Ganeshpanchan 表示，四個家庭共用一所房子，每個房間一間的情況並不罕見。
她在市中心的一個臨時辦公室裡說：“這對許多人來說都是一個困難的處境。由於擁擠的生活條件而導致的金錢問題和情感問題可能會導致虐待關係。”
萊斯特有 18 個急診室，專為無家可歸的虐待受害者服務，這些急診室總是很繁忙，填補了議會服務削減所留下的空白。 “我認為這座城市正在崩潰，”她說。
英國的通脹率可能已從2022年11.1%的峰值降至9月份的3.8%，但物價仍比三年前高出20%以上。苦苦掙扎的中低收入者現在熱切地希望雷切爾·里夫斯(Rachel Reeves)能夠落實她將利用本月的預算來幫助“應對”不斷上漲的成本的跡象。
與此同時，生活成本危機正在醞釀之中，能源監管機構 Ofgem 的數據顯示，今年上半年英國家庭天然氣和電力債務創歷史新高，達到近 45 億英鎊。
萊斯特市議會繼續運營一個專門機構，致力於減少能源費用並解決因缺乏供暖和劣質住房而導致的健康問題。
“我們有很多絕緣不良的維多利亞式住房和很多低收入家庭，這意味著我們的燃料匱乏狀況大幅增加。但這種情況並沒有消失，”該市公共衛生負責人羅布·霍華德說。
持續的低工資使這座城市在英國年度可支配家庭總收入 (GDHI) 排名中墊底——每人僅為 16,067 英鎊——或者平均每月約 1,340 英鎊來支付所有費用，包括房租、能源和食品費用。
根據截至 2023 年的最新官方數據，倫敦的人均 GDHI 最高。平均每個倫敦人每年有 35,361 英鎊的支出或儲蓄，其中倫敦金融城的人平均有 129,429 英鎊。
德蒙福特大學經濟學教授雷切爾·格蘭傑表示，20% 的萊斯特居民被認為生活貧困，是全國平均水平的兩倍。
“幾乎實現了充分就業，但有很多工資很低的工作。平均家庭財富也極低，”她說。
“我們擔心，如果預算不適合我們，像萊斯特這樣的地方將無法從任何投資中受益，”她補充道。
有跡象表明，財政大臣將在11月26日的預算中考慮英國貧困家庭及其子女的困境。里夫斯可以解決政府幫助監管的不斷上漲的“管理價格”問題，本周有報導稱她可以利用較低的通脹措施來減緩鐵路票價的上漲。
預計財政大臣還將取消兩個孩子福利金的上限，並向免費學校膳食計劃注入資金。
二十多年前推出時，最低工資僅相當於平均工資的 40% 多一點，現在已接近 60%，如果唐寧街流傳的謠言可信的話，明年 4 月還將大幅上漲。
預計里夫斯將表示她將保護資本支出、資助基礎設施發展並支持提高技能的計劃。然而，萊斯特城可能會錯過許多旨在刺激增長的要素。
從倫敦到謝菲爾德的東米德蘭茲鐵路線的升級工程就在城外停下來。這意味著帶來更高速度和更高可靠性的電氣化將不會到達可以說是受益最大的領域。
時事通訊促銷後
由於當地的特殊原因，萊斯特的工業基礎也很薄弱。當地企業擁有深厚的紡織歷史，為 Marks & Spencer 等主要零售商以及世界各地的襪子供應商而自豪。
這些行業已經消失，該委員會主要依靠數千家中小企業來取代它們。對當地企業的一項調查顯示，超市三明治供應商 Samworth’s 是最大的雇主之一，擁有 5,000 多名員工。
當選市長 Peter Soulsby 將這座城市的低平均收入歸因於 1972 年劃定的狹窄邊界，這意味著其較富裕的郊區是周邊縣的一部分，從而將其從 GDHI 計算中排除，並降低了該市的平均購買力。
無論如何，他希望讓這座城市擺脫排名中的低位，因此正在尋求彌補多年來緊縮期間損失的部分資金。
他在裝飾藝術市政廳的會議室發表講話時說：“緊縮政策對萊斯特這樣的城鎮造成了非常嚴重的打擊。我們失去了‘Sure Start’，我們的青年服務，也是我們公共衛生服務的一部分。” “而且，成人和兒童對社會保護的需求一直在持續增長。
“我們總支出的大約 70% 用於成人護理和社會服務，這意味著公共衛生雙方都受到擠壓。”
但無論預算發生什麼，地方當局的資金可能仍然有限，這限制了議會為支持陷入困境的家庭所能採取的行動。
包括桑德蘭、格洛斯特、赫爾和南安普頓在內的一些英國二線城市上週在一份報告中表示，無家可歸者人數增加和貧困家庭被迫入住社會住房的成本正在以驚人的速度蠶食他們的預算，迫使他們重新啟動市政資產出售以平衡收支。
與萊斯特一樣，他們支持受失業人數增加和低工作收入影響的家庭的能力將受到嚴重限制。
加內甚潘坎說，當她成立該協會時，客戶們面臨著嚴重的資金問題。 “但如今他們的問題要復雜得多，包括他們可能欠工作和養老金部、議會和能源公司的債務。”
據她介紹，協會幫助的人中有60%到70%都在工作。 “他們中的許多人打兩份或三份工作只是為了支付賬單。而那些工作的人得到的支持比他們領取社會福利時要少得多。這讓生活變得困難，”她補充道。
萊斯特商業改善區主任西蒙·詹納 (Simon Jenner) 表示，該市的創意區和充滿活力的酒店業為人們提供了良好的就業機會：“委員會正在努力使這座城市成為一個生活和工作的好地方。
不過，他承認這並不簡單。 “我們的餐廳在不斷改進，但經濟指標表明情況正在變得更糟。”
*名稱已更改
