乙去年，當 Ritish Steel 的中國所有者宣布計劃關閉斯肯索普鋼鐵廠時，該公司每天損失 70 萬英鎊。在敬業拒絕購買原材料的支持後，英國政府通過緊急立法進行干預，以控制工廠。
但這並不是危機的結束。目前，政府支持英國鋼鐵公司的成本每天超過 120 萬英鎊。然而，最新的 3.59 億英鎊賬單 披露的 上個月在議會舉行的會議，這可能只是一個開始。
近一年後，尚不清楚北林肯郡工廠的高爐和軋機以及將鐵礦石轉化為建造建築物、橋樑和鐵路所需的長鋼的 4,000 名工人將變成什麼樣子。與此同時，政府每天都在彌補更多的損失。
價格預測機構 MEPS International 的鋼鐵市場分析師喬恩·卡拉瑟斯-格林 (Jon Carruthers-Green) 表示：“從短期來看，它們的價格將會昂貴，因此 3.5 億英鎊的數字將會上升。” “如果你想保留高爐，如果你想維持鐵路供應，那就需要付出代價。”
英國鋼鐵業正陷入困境。 1970年，全國生產鋼材2800萬噸。到 2024 年，產量將降至 400 萬噸，去年僅為 250 萬噸——這是自維多利亞女王統治以來的最低產量。
下降的主要原因是塔塔鋼鐵公司的塔爾伯特港鋼廠暫時關閉，因為該鋼廠從污染嚴重的高爐轉向更清潔、更高效的電弧爐（EAF）。政府的官方接管人還控制著英國特種鋼鐵公司（SSUK）位於南約克郡的電弧爐，該公司去年被接管，並且還試圖為英國鋼鐵公司製定發展方向。
一位政府內部人士表示：“這是一件大事，他們也知道這一點。” “這裡沒有簡單的答案。”
敬業屏障
第一個障礙是敬業公司，該公司收購了英國鋼鐵公司，該公司於 2020 年進入破產管理程序。這家中國公司儘管沒有實際控制權，但仍然是合法所有者。
據信，敬業公司要求最高 10 億英鎊的賠償，以換取放棄所有權——大多數觀察家認為，對於一家虧損的工廠來說，不太可能收到這筆錢。
在敬業的控股下，英國鋼鐵公司已經受益於政府的大量財政支持，包括 2022 年 12 月一筆未報告的 1.2 億英鎊撥款。政府文件稱，該獎項“是為了避免斯肯索普地區遭受重大經濟衝擊、保留就業機會並確保英國獲得重大投資”。
敬業沒有回應置評請求。
但當局也不願意徵用它。上個月，政府對擬議的英國鋼鐵公司收購法案的審查承認，“政府採取更具干預主義的做法……可能會引起一些投資者的擔憂”。他補充道：“如果乾預被視為市場扭曲，外國投資者可能會被嚇倒，或者可能會受到外交批評。”
凱爾·斯塔默上周訪問北京後，幾乎沒有任何進展跡象。即使敬業可以被回購，要實現政府的最終目標仍然需要採取幾個步驟：找到另一位繼續在斯肯索普生產的所有者。
SSUK 曾是桑吉夫·古普塔 (Sanjeev Gupta) 苦苦掙扎的自由鋼鐵帝國的一部分，它的命運可能是緊密相連的。據了解，官員們表達了對英國鋼鐵公司和 SSUK 單一買家的偏好。
這種設置的吸引力之一是，SSUK 在投資適合長材產品的新鑄造設備後，可以向斯肯索普的軋機供應鋼材。在此期間，高爐將關閉，電弧爐將在同一地點建造。行業專家表示，隨著建築項目越來越多地尋求具有低碳排放的梁，轉向電力將有助於英國鋼鐵公司。
在過渡期間，英國鋼鐵公司的軋機將保留數百個工作崗位，但用一位官員的話來說，工會反對“通過在斯肯索普進行修復 SSUK”。工黨政府領導下的斯肯索普的失業將成為奈傑爾·法拉奇領導的改革黨去年贏得大林肯郡市長職位的地區的一個破壞性象徵。
“我們必須維持斯肯索普的鋼鐵生產，”金屬工人工會社區副秘書長阿拉斯代爾·麥克迪亞米德 (Alasdair McDiarmid) 說。 “差不多一年後，我們需要解決所有權問題，並明確作品的長期未來。我們的成員已經容忍了足夠多的不確定性，並希望看到公司製定令人信服的戰略。”
從長遠來看，工人數量將不可避免地減少。建造一座電弧爐並將其連接到電網可能需要數年時間，而電弧爐不需要那麼多工人，因此工會將推動政府投資於該行業其他領域的就業機會。
英國鋼鐵公司拒絕置評。
不再有“原生”鋼材
幾位行業領袖表示，政府可能不得不背棄其在佔領斯肯索普時的承諾之一：保留用鐵礦石生產“原始”鋼鐵的能力。高爐使用煤炭將鐵礦石還原成鐵用於煉鋼，但電弧爐依賴廢鋼或現成鐵（在英國生產這將需要數十億英鎊）。
政府似乎仍然堅持必須保留煉鐵能力的想法。影響評估明確指出：“在貿易戰或衝突時期，對（可能相互矛盾的）外國供應商的依賴構成了戰略障礙。”
“如果我們必須進口所有東西，我們就會被扣為人質，”金屬行業資深高管大衛·穆雷(David Murray)表示。他表示，英國鋼鐵公司“必須受到保護，我們必須接受成本”。
斯旺西大學材料科學與工程教授卡梅倫·普利德爾-皮爾斯表示，依靠電弧爐可以在某些方面使英國製造業更具彈性，因為英國擁有豐富的廢金屬。
然而，他表示，對於使英國處於最強地位的技術，“沒有明確的是或否的立場”，並主張斯肯索普“對解決方案採取更加不可知的觀點”，包括研究新的鐵礦石還原技術。
一位政府發言人表示：“本屆政府致力於現在和子孫後代支持英國的鋼鐵工業和煉鋼社區，去年我們使英國鋼鐵公司免於崩潰，保護了數千個就業崗位。
“我們正在繼續與敬業進行討論，為該工廠的長期未來找到一個務實、現實的解決方案，並將於今年發布一項鋼鐵戰略，闡述我們如何實現該行業可持續的未來。”
無論選擇哪種方案，沒有人指望敬業的問題能得到快速解決——更不用說長期所有者了。潛在買家、美國投資者邁克爾·弗拉克斯（Michael Flacks）所表現出的興趣——他可以將斯肯索普的業務與意大利的另一家工廠合併——令政府感到驚訝，因為他在鋼鐵行業缺乏經驗。幾位業內消息人士表示，目前尚不清楚合併將帶來什麼好處。
然而，官員們私下堅稱，其他人也表現出了濃厚的興趣（儘管還為時過早）。
“一家全球鋼鐵製造商可以（購買），但他們希望對成品負責，”默里在當時政府的廣泛支持下說道。 “他們不會接受現在的樣子。”
這意味著政府可以在未來一段時間內控制英國鋼鐵公司。一位知情人士表示，可能需要四五年時間，該項目才會重新落入政府手中。
