洛杉矶——在香槟的气味和雪茄的烟雾中，很难意识到这些圣地亚哥教士队不应该在这里。
两个月零一天前，教士队三场比赛的比分都低于 0.500，轮换阵容微薄，进攻确实令人失望，牛棚也无法跟上这一切。自由落体似乎不可避免。接下来是令人眼花缭乱和意想不到的激增，周四晚上在道奇体育场喧闹的客队俱乐部会所达到顶峰，教士队在那里庆祝他们连续第三次进入季后赛。
“我们找到了办法，”小费尔南多·塔蒂斯说。在4-2战胜洛杉矶道奇队后，他戴着墨镜，摇摇晃晃。 “我们找到了自己的最佳状态，就在这里。”
教士队的战绩从 50 胜 53 负上升到接下来的 56 场比赛中赢了 39 场。在此期间，罗比·雷和凯西·米兹的加盟增强了他们的轮换阵容，小费尔南多·塔蒂斯和杰克逊·梅里尔的崛起使他们的进攻得到了改善，而以梅森·米勒和阿德里安·莫雷洪为首的牛棚终于有了展现统治力的空间。
仅仅两个月的时间，教士队就从一支失败的球队变成了一支没人愿意面对的球队。
“我们来过这里，所以我们经过了战斗考验，”教士队总经理 AJ Preller 说。 “我们打了很多重要的比赛。十月份你必须有出色的球员。我们有很多这样的球员。在这样的牛棚里打胶着的比赛是一个很大的优势，我们会利用它。”
九月伊始，教士队以半胜优势领先亚利桑那响尾蛇队获得国家联盟第三个也是最后一个外卡席位，现在有机会主办第一轮比赛。他们本月取得了大联盟最佳战绩 16 胜 5 负，在对阵费城费城人队的比赛中赢了 7 场，在对阵芝加哥小熊队的比赛中赢了 6 场。
教士队目前在全国排名第一。 1，领先小熊队一场，领先费城人队两场，尽管两队都在抢七中领先。他们的王牌迈克尔·金计划参加周日的常规赛决赛，但将于周二开始外卡系列赛的第一场比赛。教士队将在主场对阵仍在季后赛争夺中的后卫队，结束常规赛。考虑到他们自 7 月初以来在 Petco Park 取得的 26 胜 8 负的战绩，他们想要获得四号种子的机会很艰难。
“我认为这是一个很大的优势，”教士队二垒手杰克·克罗南沃斯在谈到举办三局外卡赛时说道。你问任何有机会做到这一点的团队，我想他们会的。
教士队战胜道奇队的胜利要归功于 20 岁的伊森·萨拉斯 (Ethan Salas)，他已经证明了自己属于季后赛名单中的一员。道奇队在第一轮比赛中因亚特兰大勇士队 (Atlanta Braves) 失利而在第一轮轮空。
萨拉斯在本垒板后面引导尼克·皮维塔和四名中继投手在九局两出球的比赛中对阵背靠背卫冕冠军。进攻方面，他在第六局打出一垒安打，打破了泰勒·格拉斯诺的无安打比赛，然后在第七局中垒打中垒，为教士队的第三分开球。萨拉斯的数据——自9月1日被征召以来35投8中，打出两个本垒打——并没有增加。但他有才华，也有冷静。
“我印象深刻，”教士队三垒手曼尼·马查多说。 “没有多少人给我留下深刻的印象。”
两个月前，马查多的阵容是大联盟中最差的阵容之一——在新秀教练小史蒂文·苏扎和新秀主教练克雷格·斯塔门的带领下。但教士队的进攻创造了自八月初以来第二高的进攻效率和第三高的场均得分。
塔蒂斯尽管直到 5 月 30 日才击中第一个本垒打，但还是打出 25 个本垒打。梅里尔从 4 月、5 月和 6 月的 0.212/.269/.337 斜线线变为 7 月、8 月和 9 月的 0.295/.332/.545 斜线线。与小联盟签约的泰·弗朗斯 (Ty France) 的价值比替补球员高出 3.7 场 FanGraphs 胜场。像达斯汀·哈里斯和萨马德·泰勒这样默默无闻的家伙给他们带来了巨大的推动力。最近，克罗南沃斯和桑德·博加尔茨的表现很火爆。
“保持对彼此的忠诚，”马查多在谈到进攻如何扭转局面时说道，他的击球数仅为 0.216，但也打出了 29 个本垒打。 “我想我们都知道我们拥有什么。我认为最重要的是知道棒球是艰难的，并且理解这一点，忠于自己，忠于自己的优势，攻击它们并最大化它们，从长远来看对我们有帮助。”
教士队自 1969 年以来首次连续三次进入季后赛。他们的新老板宽扎·琼斯 (Kwanza Jones) 和何塞·E·费利西亚诺 (Jose E. Feliciano) 前往洛杉矶庆祝这一时刻，参加了一些香槟庆祝活动，然后在道奇体育场的内场与几名球员一起庆祝。
自从一个月前正式接管球队以来，琼斯和费里西亚诺发誓要追随已故老板彼得·塞德勒的脚步，专注于为教士队提供他们的第一个世界大赛冠军。
五天后，旅程将再次开始。
“这并不容易，”马查多说，“但这就是我们打棒球的原因。”
