1960 年，萨姆·佩金帕首次推出了他的成人版电视西部片《西部人》。佩金帕的这部剧以一位坚强的旅行牛仔为中心，试图摆脱那个时代更熟悉的小屏幕爱好者的束缚。虽然它确实产生了影响，但它只持续了一季，就被 NBC 终止了。五年后，《暮光之城》的创作者罗德·瑟林又得到了一次机会。他的《孤独者》也聚焦于一个流浪的枪手，也是试图提供对旧西部更成熟的看法。它也只持续了一季，但就像《西部人》一样，它值得更多。
1962 年，《阴阳魔界》被一部现已被遗忘的喜剧《公平交换》从电视上撤下，之后又恢复播放两季。然而，当时塞林正在努力维持这部有史以来最伟大的选集电视节目的质量，该系列剧最终于 1964 年停播。塞林后来以《夜间画廊》回归讲述科幻和恐怖选集。然而与此同时，他将注意力转向了旧西部。
《孤独者》是塞林的第一部西部连续剧，但这并不是他第一次涉足这一类型。除了几部西部主题的《暮光之城》剧集（包括他对这一类型的讽刺作品《与兰斯·麦格鲁的决战》）之外，瑟林还编写了 1958 年的电影《鞍风》。在《孤独者》中，作者再次对燕麦采取了批判的态度，试图做佩金帕五年前所做的事情。这并不完全是热门作品，但很大程度上是因为《孤独者》走在了时代的前面。
《孤独者》是罗德·塞林试图捕捉更现实的西部边境的作品
1965 年，一些有史以来最好的西方电视节目正处于鼎盛时期，包括《Bonanza》和《Gunsmoke》。另一方面，查克·康纳斯的《步枪手》已于两年前结束，克林特·伊斯特伍德在《生皮》中成为明星，而詹姆斯·德鲁里则在《弗吉尼亚人》中维持着夏洛牧场的一切。但这两个系列都没有代表对 19 世纪西部边疆的现实描绘。 《孤独者》正是罗德·塞林试图提供的正是这一点。
劳埃德·布里吉斯 (Lloyd Bridges) 饰演威廉·科尔顿 (William Colton)，一位前联邦陆军上尉，在内战结束后踏上了西部之旅。在旅途中，科尔顿遇到了多个丰富多彩的人物，毫不奇怪，他发现自己处于许多灾难的中心。但与那个时代的其他节目不同的是，《孤独者》本质上是一部以旧西部为背景的人类戏剧，这些节目通常包括某种道德教训，并以令人满意的明确结论结束每一集。
这显然也是塞林在《暮光之城》剧集“与兰斯·麦克格鲁对决”的序言中所表达的情感的延伸，他在其中说道，“如果牛仔天堂里有一台电视，而这些粗鲁、毛茸茸的食钉者中的任何一个都能看到他们的名字和功绩是如何被谈论的，那么他们很可能会在坟墓里打滚。”换句话说，《孤独者》是塞林试图为那些坚韧、毛茸茸的家伙做正确的事。
然而，奇怪的是，塞林对边境的残酷并不真正感兴趣。 1963 年 9 月，科珀斯克里斯蒂来电时报（来自 报纸网）报道称，《孤独者》的制作在拍摄 15 集后已“停止”，因为它“拒绝再加入任何暴力内容”。
公众还没有为罗德·塞林的老西部做好准备
当《孤独者》停播的消息传出时，哥伦比亚广播公司节目副总裁迈克尔·H·丹恩 (Michael H. Dann) 表示，罗德·塞林已被召集参加会议，讨论该剧的基调，但暴力并不是问题。然而，塞林坚持认为，关键在于避免流血。 “我告诉达纳，如果电视台想要一部传统的西部片，强调暴力和动作，他们应该找一位传统的西部片作家，”瑟林说。 “这部剧的最初想法（……）是让它成为一部有意义、发人深省、具有西方风味的人类戏剧。”
《孤独者》最终在 1965 年至 1969 年间播出了 26 集，其中 15 集由瑟林编剧。在那段时间里，劳埃德·布里奇斯的前骑兵队长遇到了多种角色，从战争归来的士兵、逃兵到老式的亡命之徒，甚至是和平主义的门诺教派。一直以来，他都被美国内战的记忆所困扰，尽管他并不是一个完全悲伤的人。该剧也不是这样，它经常偏离戏剧性，而倾向于更轻松的剧集。
然而，最终，瑟林版本的西部片根本没有受到观众的欢迎，仅一季后就被废弃。尽管它的许多收视问题是由于它对于儿童来说过于成人，对于习惯观看《富矿》等节目的成年观众来说又过于陌生，但该剧还是超前于时代的。 《孤独者》至少有修正主义精神的痕迹，这种精神最终在 20 世纪 70 年代开始流行。但到了 20 世纪 60 年代中期，观众喜欢简单直接的西部冒险故事。
