有一天，数量惊人的美国职业足球运动员可能会患上慢性创伤性脑病（CTE），这是一种与反复脑震荡和头部亚脑震荡相关的神经退行性疾病。 一项新研究 建议。
该研究发表在 B.M.J.研究人员对 2016 年至 2021 年间死亡的 NFL 球员的大脑进行了研究，发现四分之一的人患有 CTE，但研究人员表示，这个数字几乎肯定被低估了。根据他们计算数字的方式，CTE 的发生率增至 91%。
“四分之一的数字故意是最保守的估计，”主要作者、麻省总医院物理医学和康复系主任、哈佛医学院副教授 Daniel Daneshvar 博士说。 “我们知道真实的患病率要高于这个数字。”
1928 年，病理学家哈里森·马特兰 (Harrison Martland) 第一次描述 这种情况现在被称为CTE，发生在经历过他所说的“拳击醉”综合症的拳击手身上。直到 2002 年，一名 NFL 球员首次被诊断出患有这种疾病。 当神经病理学家 Bennet I. Omalu 检查了前匹兹堡钢人队球员迈克·韦伯斯特的大脑，发现 tau蛋白的积累 血管周围、组织变薄和一般性脑萎缩是该疾病的特征。 CTE 只能通过尸检才能确诊，但表明该疾病的一系列症状（包括记忆丧失、意识模糊、攻击性、抑郁、冷漠、颤抖和言语不清）可能会在人的一生中显现出来。
“这些前球员中的许多人都患有痴呆症，”达内什瓦尔说，“这意味着他们的认知症状严重到足以干扰他们独立运作的能力。这些不仅仅是我们在某人死亡时发现的微观变化。我们谈论的是一种可以深刻影响人们独立思考、工作、维持人际关系和生活能力的疾病。”
研究发现了什么
在这项新研究中，Daneshvar 和他的同事检查了 235 名前 NFL 球员的大脑，这些球员都将大脑捐献给了科学。 （2016-2021 年期间，共有 878 名玩家死亡）。在所研究的大脑中，有 215 个被发现患有 CTE，即 91%。研究人员做出了极其谨慎的假设，即剩下的 643 个大脑中没有一个会表现出这种疾病的迹象，从而得出了低得多的数字，即四分之一。 Daneshvar 认为，如果对大脑进行了检查，这一假设就不会成立。
“在没有捐献的人中，”他说，“16% 的死亡证明上有痴呆症。这当然并不意味着他们患有 CTE，但这说明假设所有没有捐献的人都没有患这种疾病是多么不现实。”
该研究的另一部分着眼于更广泛的时期，从 2008 年到 2021 年，在此期间有 1,712 名前 NFL 球员死亡。其中，338 人（包括已分析的 235 人）捐献了大脑用于研究，其中 315 人患有 CTE。这导致 CTE 患病率可能高达 93.2%，尽管如果研究人员再次做出保守（如果不切实际）的估计，即所有未经检查的大脑都没有这种疾病，那么该数字将下降至 18.4%。
如何让足球更安全
CTE 之所以特别阴险，是因为它是一种累积性疾病，是在职业生涯中不断积累的，这种疾病并不是在球员被选入 NFL 时开始的，而是可以延续到大学、高中，甚至童年的比赛中。 2011 年，NFL 意识到 CTE 发病率不断上升，建立了 脑震荡协议不考虑那些受到打击并表现出任何可能脑震荡迹象的球员，例如精神错乱、健忘症、共济失调（缺乏肌肉控制）或任何意识丧失。
与过去，脑震荡的球员被简单地描述为“按响了铃声”，然后被送回球场继续比赛相比，这是一个很大的进步。但脑震荡只是脑外伤最极端的症状。有很多损害是在无形中、没有任何迹象的情况下造成的。根据 2012年的一项研究 在其中 生物医学工程年鉴一名大学橄榄球运动员在一个赛季的比赛中头部可能会遭受多达 1,000 次次脑震荡的打击。
Daneshvar 说：“脑震荡方案很重要，但脑震荡管理和 CTE 预防并不相同。越来越多的证据表明，CTE 风险与头部反复受到冲击的累积暴露有关，包括许多从未导致诊断为脑震荡的冲击。球员可以适当遵循每个脑震荡方案，并且在一年内仍会积累数千次头部冲击。”
除了脑震荡协议外，NFL 还做出了其他规则变更以减少脑外伤的发生率，包括 禁止头盔对头盔的撞击 和 所谓的盲侧块毫无戒心的球员从后面被击中，通常会导致头部和颈部受伤。 Daneshvar 说，最大的变化可能发生在练习期间，70% 的击球发生在此时。他补充说，这些友好的碰撞造成的脑损伤与比赛中受到的实际击中一样多。
“NFL 已经朝着这个方向取得了巨大进展，”他说。 “NFL 球员现在每周进行的全面接触训练少于一次。”
另一个担忧是，这样的措施可能来得太晚了，因为年轻球员进入 NFL 时可能已经遭受脑损伤。例如，前新英格兰爱国者队球员亚伦·埃尔南德斯 (Aaron Hernandez) 在因谋杀罪被判无期徒刑期间自杀，当时年仅 27 岁。他只在 NFL 效力了四年，死后就被诊断出 最坏的情况 波士顿大学研究人员在他这个年龄的人身上见过的 CTE。
达内什瓦尔说：“我们不需要消除橄榄球运动来使其更加安全，”但就像职业球员一样，高中和大学橄榄球项目可以进行改变，以最大限度地减少或消除练习中的碰撞，并禁止比赛期间可能加剧脑损伤的击球。
