一种新型冠状病毒席卷美国六年多后，我们国家的领导人仍然因病原体的起源而被关在党派的笼子里。无休止的指责和替罪羊循环是浪费时间和金钱，更糟糕的是，它破坏了每个人防止未来出现大规模死亡、封锁和学校关闭浪潮的共同目标。
我是一名医生和流行病学家，花了近十年的时间为疾病控制和预防中心研究世界各地的流行病。关于新疾病或罕见疾病爆发的事实是，它们很难追溯到单一来源。例如，在发现埃博拉病毒 50 年后，科学家们仍然不完全了解它在两次爆发之间隐藏在哪些野生动物中。我们永远无法确定 COVID-19 是否是武汉病毒研究所“实验室泄漏”的结果，还是从该市一个菜市场受感染的动物传播给人类的结果。
我想知道“真正”的答案，它不会改变我们应该如何前进。我强烈支持基于可用性的湿货市场假设 同行评审的证据。有更强大的东西 案件 与实验室相关的外观相反，但我不能断然排除它。无论如何，这两种描述都强调了新出现的全球生物安全问题。负责任的政府——加强两方面的政策 安全标准 用于涉及危险病原体的实验室研究 和 打击野生动物商业贸易——而不是为了政治便利而忽视有据可查的威胁。虽然我们知道其中一个因素导致了上一次流行病，但另一个因素可能会导致下一场流行病。
世界各地都有 超过50 “生物安全四级”实验室是为了容纳世界上最可怕的病原体而建造的。如果不研究这些细菌，世界将变得非常危险，实验室使用严格的生物防护协议来最大程度地降低与它们合作的风险：宇航服等个人防护设备、冗长的净化程序、特殊的空气处理系统等等。
但缺陷确实会发生，并且可能对公共健康构成威胁。自20世纪70年代以来，严重 与实验室相关 涉及炭疽、布鲁氏菌病和天花病毒等病原体的人类感染偶尔发生。在当今相互联系的世界中，随着传染病威胁的增加，包括可以利用人工智能造成真正伤害的不良行为者，我们不断需要进行关键科学研究来开发针对微生物威胁的对策（例如疫苗）。 国际的 一套最小化此类研究潜在风险的标准。需要研究资助者 必需的 遵守这些标准，学术期刊应将其作为发表的条件。
我们还认识到，科学的错误会导致戏剧性的故事讲述（我最喜欢的僵尸启示录电影是《惊变28天》等），但流行病最常见的形式是一种被称为人畜共患病溢出的过程，即病原体从动物传播到人类。这就是 COVID-19 之前的每一次现代病毒大流行的演变过程。科学家认为 数千 这种尚未发现的病毒目前正在鸟类和哺乳动物中传播，有一天可能会感染人类。
与实验室泄漏事件不同，实验室泄漏事件通常可以归咎于个人错误或故意行为，而围绕泄漏事件的责任则更为广泛。我们都在某种程度上负有责任：由于人类对动物和自然的无情剥削，包括森林砍伐、工业化农业和全球野生动物贸易，溢出效应经常发生。所谓的 COVID-19 自然起源理论——一个讽刺的名字，因为将野生动物关在拥挤的环境中是不自然的，它们实际上会排便和排尿，传播它们携带的任何病原体——提醒人们，限制野生动物的进口和销售将大大有助于防止下一次流行病的发生。
每年， 百万 活体野生动物被运往世界各地，通常是为了满足人们对异国食品和异国宠物不断增长的需求，而且它们可以跨境传播疾病。例如，2002 年，SARS——一种与 COVID-19 相似的冠状病毒，死亡率为 10%——感染了五大洲的 8,000 多人。它起源于蝙蝠，进入市场销售的野生动物，然后传播到中国广东省的人类。
然而，这个问题并不仅限于东亚。美国是世界上最大的野生动物进口国。在过去 20 年里，大约 30亿 野生动物可以合法入境——但“合法”并不意味着“安全”。压力 状况 贸易中常见的问题——包括营养不良、卫生条件差、过度拥挤和不自然的物种混合——为病毒传播、适应和传播到新宿主创造了理想的条件。即使是合法进口也很少进行疾病筛查；在许多情况下，出口商和进口商可以自我证明其动物的健康状况。野生动物贸易就像在商业街和客厅里进行危险的基因实验，而没有任何有意义的监督或监管。
美国卫生官员意识到了这一威胁。以 2003 年为例， 70 例 一种神秘的类似天花的疾病出现在整个中西部。最终，病因被追溯到来自加纳的老鼠和其他生物，其中一些携带了引起MPOX的病毒，这些动物被进口以满足对独特宠物的需求。作为回应，美国政府禁止进口非洲啮齿动物，但随后却没有采取任何行动。我们的当局早就应该终止对野生动物的开放边境政策，将进口限制在对公共健康风险最小的少数物种上，并禁止销售所有其他物种。
关于 COVID-19 起源的无休无止的争论并没有让任何人安全；事实上，我们今天应对大流行病的能力比七年前更差，因为我们比以往任何时候都更加两极分化，而且民选官员破坏了机构。卫生工作者感到震惊和烧伤。我们的研究能力已经下降，公共卫生专业人员已被赶出联邦机构。
无论上次大流行的确切原因是什么，有一点是事实：人类促成了它。我们也有能力阻止接下来发生的事情——但我们不能通过战斗来做到这一点。病原体不关心政治。
Neil Vora 是一名医生，也是董事总经理 源头联盟防疫。
