很少有植物和動物能活著離開受威脅物種名錄。成立於 1973 年瀕危物種法清單 現在明白了 超過2,100個物種在掙扎。在過去的半個世紀裡， 僅54種 恢復到足以被除名的程度（如禿鷹和大熊貓）。與那些設法離開名單的人一起， 其他 67 人 它們因此而死亡——就像巴赫曼鶯和小馬裡亞納果蝠一樣——儘管有政府的保護，但它們還是滅絕了。光是 2023 年就有 21 個物種達到了這個目標。名單上的其他數千隻動物仍然倖存下來，但處於滅絕的邊緣。
現在有一個計劃來拯救他們——或至少他們的遺傳物質。 6 月 25 日，總部位於達拉斯的 Colossal Biosciences 公司宣布，它正在與 美國魚類及野生動物管理局 收集並冷凍清單上所有物種的細胞和組織樣本。其目的是建立一個物種基因組庫，以防它們必須滅絕，或者，如果它們的族群數量大幅下降，需要將更多的活力或遺傳變異編輯到倖存者的基因中。
Colossal 聯合創始人兼首席執行官 Ben Lamm 表示：“我們想要一個自然的數位孿生體，就像老式的終身借書證目錄一樣。”
魚類和野生動物主任布萊恩·內斯維克（Brian Nesvik）在一份聲明中表示：“這項合作將有助於加深我們對生物庫和基因組學如何幫助補充現有保護工具的理解，並有助於受威脅物種的長期恢復和恢復能力。”
需求十分緊迫。美國名錄上的 2,100 種物種數量很多，但它們只是龐大物種名單中的一小部分。 48,600 種 在所謂的紅色名錄中被認定為受威脅或瀕危物種 國際自然保護聯盟 (IUCN)。所有這一切都可能在不到一個人的生命中消失。根據 亞利桑那州生物多樣性中心由於氣候變遷、棲息地喪失和環境污染物等因素，到 2050 年，地球上多達 30% 的現有遺傳多樣性將消失。
面對即將到來的滅絕，巨型動物、魚類和野生動物希望至少能堅守一點。兩人五年前就開始討論這樣的努力。該政府機構了解到 Colossal 已經在其達拉斯總部建立了一個冷凍生物庫，其中迄今為止近 200 個物種的組織和細胞系保存在 -274°F 的液態氮浴中。然而，這個收藏並不是專門針對官方瀕危物種名單上的物種，魚類和野生動物部門有興趣看到這樣一個清單的形成。
「我們正在與導演內斯維克交談，」Colossal 動物總監 Matt James 說，「最初，他們以一種非常政府的方式說，『如果我們創造 100 個物種呢？』」在我們偉大的頭腦中，我們說：『我們需要想得更遠。這麼說吧，我們會努力爭取名單上的每一個物種。 」
這並不容易。一方面，有收集樣本的問題——當物種面臨滅絕威脅時，這不是一件小事，必須以盡可能非侵入性的方式進行處理。血液採集和皮膚活檢實際上是 Colossal 科學家在該領域所能做的極限。這很好，但它限制了可收集的細胞類型。理想情況下，器官細胞和配子（卵子和精子）也將被收集。因此，Colossal 非常關注自然界中發現的瀕危物種遺骸以及願意與該公司合作的動物園中的死亡。
「假設我們發現了一具屍體，或者動物園對一隻動物實施了安樂死，」詹姆斯說。 “然後我們可以進行屍檢並獲取各種組織。”
在將這些樣本置於冰上之前，Colossal 和 Fish and Wildlife 還將對細胞進行全面測序，以創建動物基因組的完整數位記錄。他們也希望修改一些細胞，使它們回到發育的胚胎階段，即 誘導性多能幹細胞空白的生物畫布可以修改回體內任何類型的細胞—骨骼、肌肉、心臟、消化道、眼睛、卵子、卵子等等。
「我們首次從大象身上提取出多能幹細胞，」詹姆斯說。 “正在進行大量的實驗，隨著我們取得這些進展，我想此類工作的大門將會真正打開。”
新的合作不會保留其樣本和序列。這個生物樣本庫將向世界各地的實驗室和大學開放，這些實驗室和大學可能也正在進行類似的保育和反滅絕工作。 「每個人都應該分享我們擁有的東西，」拉姆說。
儘管新的合作關係對於美國的瀕危物種可能具有重要意義，但它是世界各地正在開發或已經投入運作的更大的冷凍生物庫生態系統的一部分。今年二月，Colossal 宣布了另一項合作夥伴關係，該合作夥伴是 未來博物館 在杜拜，科學家試圖冷凍保存 10,000 多個物種的細胞和組織樣本。該裝置預計於 10 月開放，將配備互動螢幕和玻璃隔間，讓博物館參觀者能夠觀察真正的科學家在真實的實驗室中進行真實的工作。 Colossal 和杜拜設想該生物庫將成為樞紐中的樞紐，並談到該地區儲存和共享本土動物組織的實驗室。杜拜設施的博物館元素是其顯著特徵，不僅能夠進行紮實的科學工作，而且還教育和吸引大眾了解其潛力。
「我不知道當一個家庭走進來看到一個由一堆白色冰櫃組成的生物庫時是否會感到興奮，」拉姆說。 “但是你可以把我們的一些報告放在自動屏幕上，並且（訪客）可以使用機器人拉出小瓶並查看它們。我認為這更進一步。”
儘管 Colossal 因其反滅絕努力而聲名大噪，但該公司和魚類與野生動物組織看到了特殊的潛力，不是讓動物起死回生，而是在它們消失之前讓它們活下去。這就是他們在樣本冷凍之前進行的全基因組定序可能帶來的真正好處。在氣候變暖的世界中，瀕臨滅絕的動物必須應對極端氣候和新的病原體，它們以前可能沒有接觸過，但在溫暖的氣候中茁壯成長。
「我們可以開始找出哪些基因與緩解疾病或耐旱等相關，」詹姆斯說。 “有很多不同的方法可以嘗試讓自然在未來變得更有彈性。”
無論只是改善還是完全滅絕，列出的為生命而戰的動物都可能是本週達成的公私協議的真正受益者。 「這是為美國服務，」拉姆說。 “這是一個全球性的生物學願景，（幫助動物）從冰箱轉移到野外。”
