距今2.4億年前的化石終於被正式鑑定。在躲在擋土牆裡幾十年後，雪梨新南威爾斯大學和澳洲博物館的研究人員命名並描述了這種古老的兩棲動物。這引發了人們對 20 世紀 90 年代開始的非凡發現的新興趣。
該標本最初是由一位退休養雞農發現的。他們使用附近採石場的石頭為花園建造了擋土牆。這些岩石中就有化石。後來它被捐贈給雪梨的澳洲博物館。
稀有化石保存骨骼和皮膚
新南威爾斯大學科學學院和澳洲博物館的古生物學家拉克蘭哈特解釋說，這些化石現已被命名為 旋毛鰍這意味著「倒立的沙爬蟲」保存得非常完好。這包括幾乎整個骨骼，甚至動物皮膚的模糊輪廓。
新南威爾斯大學生物、地球和環境科學學院 (BEES) 的博士研究生哈特先生說：“這塊化石是一種被稱為‘金魚’的滅絕動物的獨特例子。它們生活在恐龍之前和恐龍時代。”
“我們很少發現頭部和身體仍連在一起的骨骼。而軟組織的保存則更加困難。”
來自三疊紀的河流獵人
哈特表示，在大約 2.4 億年前的三疊紀時期，阿雷納佩頓生活在現在雪梨盆地的淡水環境中。它可能捕食像石鱗魚這樣的古代魚類。也有有限的證據表明其他物種生活在一起。
它的出現可能會讓人們想起現代中國的大鯢。特別是考慮到它頭部的形狀。
「乍一看，Arenaerpeton 看起來很像現代中國大鯢。尤其是頭部的形狀，」哈特先生說。
不過，從化石中保存的肋骨大小和軟組織輪廓來看，我們可以看出，這塊化石的重量比它活著的後代要重得多。它還有相當鋒利的牙齒。包括它的嘴頂上有一對像獠牙一樣的獠牙。 」
尺寸可以保存它。
Arenaerpeton 最顯著的特徵之一就是它的規模。哈特估計，它從頭到尾的長度約為 1.2 米，與它的許多近親相比，這個尺寸異常大。人們同時
他指出，後來的節蜥在澳洲又繼續存在了 1.2 億年，有些物種甚至更大。這段漫長的歷史跨越了兩次大規模滅絕事件，顯示體型的增加可能在它們的生存中發揮了作用。
澳洲重要化石發現
馬修·麥凱裡博士是新南威爾斯大學蜜蜂學院的高級講師和澳洲博物館古生物學館長。強調這些發現的重要性。
「這是過去 30 年來在新南威爾斯州發現的最重要的化石之一，因此正式描述它令人興奮，」研究合著者麥凱裡博士說。 “它代表了澳大利亞化石遺產的重要組成部分。”
研究發表於 古脊椎動物學雜誌。
