一个多世纪以来，天文学家一直对太阳系最遥远的地方可能潜伏着一颗未被发现的行星的想法着迷。
几十年来，对这颗难以捉摸的假想行星的搜寻采取了多种形式。发现 海王星 1846年证明，可以通过其对其他世界的引力影响推断出一颗看不见的行星。基于此，对第九行星的搜寻正式开始，似乎以 冥王星的发现 天文学家克莱德·W·汤博，摄于 1930 年。
然而几十年后，即2006年8月，冥王星被正式重新归类为矮行星后，被剥夺了长期以来的行星地位，引发了关于柯伊伯带天体身份的争论。 今天仍在继续。然而，不管如何争论 冥王星 应该被分类，寻找我们的太阳系中是否可能存在隐藏的第九行星的搜索仍在继续——一些天文学家比以往任何时候都更加确信它的发现可能即将到来。
我们知道什么？
我们太阳系的故事 未经证实的第九行星 带我们回到上世纪初期的几十年。当时，天文学家开始怀疑，与海王星的发现类似，基于天王星运动的不规则性，具有类似观测结果的更遥远行星的证据可能会开始浮出水面。这促使美国天文学家珀西瓦尔·洛厄尔提出这样的想法：天王星和海王星所表现出的轨道不规则性可能表明存在一颗遥远的未知行星——他将其命名为“行星X”。
今天，虽然洛厄尔给这个假想的行星起了个名字 有时可以互换使用 与《第九行星》的概念略有不同。虽然早期对 X 行星的搜索是基于运动观测 天王星 和海王星，新数据，包括航海者 2 号在 20 世纪 80 年代与这些行星的相遇，有助于揭示它们的轨道行为可以在不引入未知的第九行星的情况下得到解释。
相比之下，现代倡导者 第九行星的存在 他们将搜索更多地集中在外部并进行搜索 较小物体的轨道特性 它们占据了太阳系的最深处。加州理工学院天文学家康斯坦丁·巴蒂金 (Konstantin Batygin) 和迈克尔·布朗 (Michael Brown) 于 2016 年提出了这种解决第九颗行星之谜的方法，他们认为一颗未被发现的行星可以解释遥远太阳系中几个极端的海王星天体所表现出的不寻常的轨道模式。
还有什么是未知的？
2024年，加州理工学院团队 提出了额外的发现该项目特别关注已知穿过海王星轨道的长周期、低倾角天体。
巴特金最近在一封电子邮件中告诉太空：“这些物体在动态上不稳定，因此必须不断补充数量。” “在我们 2024 年的工作中，我们发现第九行星自然产生了观测到的种群，而考虑到观测偏差时，没有第九行星的模型与数据严重不一致。”
根据巴特金的说法，第九行星理论可以解释遥远太阳系的几个不寻常的特性，其中包括轨道合并现象、某些物体表现出的大近日点距离、逆行天体的存在以及轨道高度倾斜的物体（意味着它们的轨道路径以大角度倾斜）。
目前，巴特金表示，越来越多的证据中唯一缺少的是对第九行星本身的直接探测。虽然他承认这种直接检测仍然难以捉摸，但他也认为必须有某种东西可以解释他、布朗和其他人目前收集的数据。
巴特金告诉《太空》杂志：“如果观察到的动力学结构是真实的，那么目前还没有类似的替代理论解释。”
谜团仍在继续
幸运的是，强大的设备，例如 维拉·鲁宾天文台 智利的观测很快就能提供目前支持第九行星存在所需的大量数据中缺失的观测结果。
与此同时，近年来出现了一些有希望的额外发现，这些发现可能有助于加强统计案例，即轨道合并等事件与太阳系边缘未被发现的物体有关。
然而，巴特金建议天文学家在解释这些发现时要谨慎。
巴特金告诉《太空》杂志：“我想说，情况变得更加复杂，而不仅仅是更强或更弱。” “在为‘聚类’赋予单一含义时必须小心，因为该理论并没有预测每个遥远的物体都应该聚类。”
至于什么可以为第九颗行星的存在提供最明确的支持——缺乏直接的视觉确认——巴特金说，太阳系中遥远物体的不断发现以及它们行为中出现的模式可以提供最有希望的新数据。
巴特金告诉《太空》杂志：“对我来说，最清晰的非成像证据是外太阳系的动力学模式随着模式的增长而急剧增强。”, 指出“如果多个独立观察者聚集在同一个第九行星参数上”，情况尤其如此。
巴特金说：“如果一个更大、特征明确的样本同时显示预测的近点结构、轨道平面结构、近日点分布、倾角分布和海王星凌日星群，那么在没有共同的引力扰动的情况下解释这些观测结果将变得非常困难。”
随着越来越多强大的地面和天基观测站投入使用，我们收到第九颗行星潜伏在那里的最终确认可能只是时间问题，或者可以证明另一种解释可以解释其明显的引力指纹。
在那之前，对第九颗行星的搜寻仍然与一个多世纪前的“X行星”非常相似：一个令人着迷的想法正在等待突破性的观测——一个可能导致重大发现的重大发现，从而显着扩展我们对太阳系的了解。
