伊朗決定是否參加今年夏天的世界盃的時間已經不多了，但川普政府的一些成員顯然已經等不及了，美國特使保羅·贊波利敦促總統和國際足總主席詹尼·因凡蒂諾放棄伊朗隊，將四屆世界盃冠軍意大利納入48支球隊的陣容中。
贊波利對英國《金融時報》表示：“我確認我已建議特朗普和因凡蒂諾讓意大利在世界杯上取代伊朗。” “我是意大利人，在美國主辦的錦標賽中看到藍衣軍團將是我的夢想。”
儘管這項提議幾乎沒有得到支持——就連義大利人也認為這個想法具有冒犯性，但贊波利的言論是川普政府及其盟友採取的一系列史無前例的舉措中的最新舉措，目的是投入今年夏天有史以來規模最大、最複雜的世界盃籌備工作。
去年秋天，川普以安全為由威脅要從波士頓、西雅圖和聖克拉拉等民主黨管理的城市取消世界盃比賽，最近又發布總統公告，限製或限制將參加世界盃的 39 個國家（包括科特迪瓦、塞內加爾、海地和伊朗）的公民入境美國。它還要求來自 50 個國家的遊客繳納高達 15,000 美元的保證金才能進入美國參加比賽，來自維德、阿爾及利亞和突尼斯的球員和教練可能需要支付費用上限。
美國政府還表示，包括 ICE 在內的國土安全官員將成為世界盃期間安全機構的“重要組成部分”，這引起了立法者和民權組織對移民官員出現在世界盃場館的擔憂。代表南加州酒店、機場和體育場館 30,000 多名工人的工會本月稍早向國家勞工關係委員會提出正式申訴，指責國際足總和其他機構未能限制 ICE 官員進入索菲體育場。
太平洋大學政治與政府學教授朱爾斯·博伊科夫（Jules Boykov）表示，“這種公然的政治幹預行為不僅充滿了傲慢，而且還給世界杯帶來了非常政治化的色彩。” “離世界杯越近，特朗普對國際足聯的權力就越大。”
國際足總沒有立即回應置評請求。
自從美國和以色列二月開始轟炸伊朗以來，伊朗能否參加今年夏天由美國、墨西哥和加拿大主辦的世界盃一直受到質疑。這些攻擊已造成近 4000 名伊朗人死亡，造成超過 3000 億美元的經濟損失，伊朗還關閉了霍爾木茲海峽，切斷了世界上大量石油以及化肥和天然氣等其他必需品的供應。
伊朗計劃在六月在洛杉磯打三場小組賽中的兩場，最初對戰爭的回應是，「在任何情況下」都不會參加在美國舉行的世界杯，理由是安全問題和缺乏安全保障。隨後他要求國際足總將伊朗首輪比賽移至墨西哥舉行，但遭到拒絕。
週三，伊朗政府發言人表示，伊朗隊正在為「自豪且成功地參加」世界盃做準備。然而，伊朗對世界盃的熱情似乎隨著結束戰爭談判的進展而消退，這是世界盃東道主與該國國民之間歷史上的第一次。
贊波利是出生於義大利的前模特兒經紀人，也是川普的密友，被總統任命為全球夥伴關係特使，他的言論再次讓人們對伊朗參與本屆世界盃產生了懷疑。
根據國際足總的規定，「首場比賽前30天」退出世界盃的國家將面臨罰款和其他處罰，包括取消參加其他受制裁賽事的資格。距離這個最後期限還有不到三週的時間，世界盃將於 6 月 11 日在墨西哥城開幕。
但同樣的規則對於一個國家退出或以其他方式被從世界盃中除名時會發生什麼提供了很少的指導，這使得國際足總在選擇替代者時擁有「絕對自由裁量權」。
那是國際足總 可以做 義大利取代伊朗隊，上個月義大利隊在附加賽中點球大戰中輸給波士尼亞和黑塞哥維那，未能獲得世界盃參賽資格。義大利在國際足總世界排名第12位，是未參加世界盃的球隊中排名最高的球隊。
過去三屆世界盃均未能晉級的義大利官員很快就拒絕了這一想法，經濟部長吉安卡洛·喬治蒂稱其為「可恥」。
“首先這是不可能的，其次這是不合適的，”體育部長安德里亞·阿布迪在接受《新聞報》採訪時說道，並補充道：“你有資格上場。”
此舉也將打亂賽事精心建構的賽場結構，將歐洲參賽球隊擴大到 17 支球隊，同時減少以伊朗為代表的亞洲足總的一個席位。它還將重新抽籤包括伊朗在內的第一輪四隊小組，這可能會導致比利時、埃及和紐西蘭等其他國家正式抗議。
考慮到這些擔憂，退出伊朗隊的可能替代方案不是義大利，而是亞洲預選賽中排名第二的球隊阿拉伯聯合大公國。
「這太令人震驚了，」《權力與榮耀：世界盃歷史》一書的作者喬納森·威爾遜說。 “如果伊朗不參加，那麼顯然阿聯酋應該是亞洲資格賽中排名第二的球隊。”
但自去年12月阿拉伯盃輸給摩洛哥以來，阿聯酋就沒有參加過比賽。由於美國對伊朗戰爭的安全擔憂，與亞美尼亞的友好遊行被取消。
