在加時賽擊敗洛杉磯公羊隊取得五連勝後，海鷹隊在擁擠的更衣室裡包圍了主教練邁克·麥克唐納。這位 38 歲的球員散發著欣喜若狂的能量，天花板上懸掛著西雅圖唯一一場超級碗勝利的標誌。
12 月 18 日，麥克唐納在享受 38 比 37 的勝利時說道：“伙計們，這真是一個團隊。” “你們真是一支該死的橄欖球隊。伙計，真是一支該死的橄欖球隊！我們是該死的海鷹隊！”
（“我們他媽的是海鷹隊！”應該印在 T 恤上。）
突然之間，該死的海鷹隊以 12 勝 3 負的戰績，向 2020 年以來的第一個 NFC 西部冠軍邁進。公羊隊的勝利為 NFC 頭號种子提供了內線，首輪輪空，並在整個季后賽中獲得了主場優勢。
但首先要做的事情是：他幫助海鷹隊進入了季后賽。
“我們進入季后賽了！”麥克唐納的宣布引發了歡呼聲、拳擊聲和熱烈的掌聲。 “我們在舞會上。我們在舞會上。”
沒有麥克唐納，海鷹隊就不會跳舞。
還剩兩場比賽，這位防守神童獲得了令人信服的年度最佳教練獎。具體來說，他們可能擁有 NFL 中最完整的球隊，在進攻得分（場均 29.5 分）和防守得分（場均失分 18.6 分）方面均排名第二。他們擁有聯盟領先的+164分差。他擁有六名職業保齡球手，在所有球隊中並列最多。他贏得了四支競爭者隊伍：公羊隊（11-4）、美洲虎隊（11-4）、德州人隊（10-5）和鋼人隊（9-6）。
他還有機會再增加兩個，卡羅萊納州（8-7）和舊金山（11-4）位於西雅圖和第一名之間。
當然，還有足球運營總裁和球隊總經理約翰·施奈德。施奈德因交易四分衛吉諾·史密斯和外接手 DK 梅特卡夫而值得稱讚，事實上 更新中;以一份對球隊友好的交易簽下了四分衛薩姆·達諾德；在同一輪恢復活力的首輪選中防守後衛德文·威瑟斯彭和外接手賈克森·史密斯-恩吉巴；簽下被拋棄的領袖庫珀·庫普和德馬庫斯·勞倫斯；為了建設可持續發展的東西，AJ Barner 和 Ernest Jones IV 以及 Nick Emmanwori 一次獲獎；在交易截止日期添加特別小組龍捲風拉希德·沙希德。
天哪，僱傭了麥克唐納，並認識到皮特·卡羅爾已經達到了這位 74 歲的傳奇教練無法看到的上限。
施耐德的貢獻是巨大的。但不要低估麥克唐納所做的工作。
麥克唐納建立了堅守的防禦體系。當出色的安全衛朱利安·洛夫（Julian Love）受傷時，泰·岡田（Ty Okada）介入。當線衛泰里斯·奈特（Tyrice Knight）在訓練營中倒下時，德雷克·托馬斯（Drake Thomas）接替了球隊。當賈蘭·里德（Jarran Reed）被列入傷病儲備名單時，布蘭登·皮利（Brandon Pili）出戰。當瓊斯在不到兩個月的時間內被交易兩次時，當達拉斯解僱勞倫斯時，麥克唐納開采了鑽石。他們的防守需要訓練有素的隊員和三十多歲的衝傳手，事實證明這是他們每週的資產。
這就是計劃。這就是訓練。這是一種責任文化和堅定不移的信念。
“老實說，我在有組織的球隊活動中開始感受到這一點，”防守鋒線球員倫納德·威廉姆斯談到這支球隊獨特的聯繫時說道。 “我認為麥克唐納教練做得很好……他的領導能力贏得了球隊的很多尊重。你可以看到人們尊重他並傾聽他的意見。
“我認為部分原因是當他有錯誤時他會指出，這讓球員們也能在別人向他們指出錯誤時感到舒服。所以我認為這從他開始，然後會滲透到球隊的其他成員。”
麥克唐納把他的缺點變成了機會。當內線後衛泰雷爾·多德森和杰羅姆·貝克在 2024 年表現不佳時，他和施奈德放棄了誘餌，交易了瓊斯，提升了奈特，並在賽季中期取得了重大進展。當前進攻協調員瑞安·格拉布被證明不是一個完美的人選時，麥克唐納在僅僅一個賽季後就解雇了他，並聘請了克林特·庫比亞克。 12月18日，當公羊隊連續六次進攻得分時，麥克唐納進行了調整，他的防守也以連續五次攔截作為回應。
“這並不是說我們發明了左外野的防守，人們以前從未這樣做過，”麥克唐納說，他的球隊在比賽中的調整方面表現出色。 “這並不是計劃的重要組成部分。我們開始執行 C 計劃。我們跳過了 B 計劃。這些人很棒，處理得很好。
“與隊友們一起實時解決這些問題很有趣。放棄碼數和分數並不有趣。但是當你找到解決方案並共同努力時，這是一個很棒的過程。”
麥克唐納是一位久經考驗的問題解決者、文化創造者和流程愛好者。但他的“年度最佳教練”案例並不完整。新英格蘭隊的邁克·弗拉貝爾（愛國者隊在他的第一個賽季中戰績從 4 勝 13 負增長到 12 勝 3 負）是最有可能獲得該獎項的人。芝加哥隊的本·約翰遜（11勝4負）和傑克遜維爾的利亞姆·科恩（11勝4負）這兩位新秀教練也緊隨其後。
這意味著麥克唐納的海鷹隊必須繼續獲勝。
不僅僅是為了贏得個人獎項。不僅僅是跳舞直到分區賽。
在 Lumen Field 更衣室的屋頂上添加第二個超級碗標誌。
