汽車對於大多數美國人的日常生活至關重要，超過 75% 的人每天使用汽車出行。 根據 2025 年人口普查。但緊急汽車費用可能會給家庭帶來經濟上的困擾。
在加入 WhatsApp 群組定期與衛報記者聊天的 10 名家長中，幾乎所有人都表示，緊急汽車費用讓他們今年陷入財務困境，甚至耗盡了積蓄。這是一種深刻的美國體驗：旅行組織 AAA 表示，大多數車主每年花費超過 1,400 美元來操作他們的車輛，該組織還進行了一項研究，發現 6400萬美國人負債累累 來吸收這些成本。
當災難來襲時
9 月 18 日，加布里埃拉·蘭赫爾 (Gabriela Rangel) 在加利福尼亞州加利福尼亞市的窗外眺望。雨下了一整天，而且沒有停的跡象，但她必須去學校接她五歲的兒子雷奧(Rayo)。街道上佈滿了泥水，但當她把車開出車道時，她仍然可以看到下面的礫石。當她距離學校只有兩個街區時，她陷入了土路上，水淹沒了她的發動機，導致她的車輛熄火併摧毀了她唯一的交通工具。
“今年我的輪胎爆了，電池失效了，我的發動機在山洪爆發中被毀了。但我買不起另一輛車，所以我選擇用舊發動機替換它，”蘭格爾說。
自疫情爆發以來，二手車價格飆升，因此她已經有兩個多月沒有車了，而她和她的機械師正在研究最具成本效益的選擇。
“現在我的車終於從商店回來了……我兒子非常興奮能拿回他的藍色車，”蘭格爾說。 “那就是我的感恩節和聖誕節。”
另一位家長雷內·梅霍恩·威廉姆斯 (Rene Mayhorn Williams) 有三個年幼的女兒，她們都必須去不同的地方上學和托兒所。災難發生時，他正與妻子共用一輛車去接送。這輛車失去了變速箱，機械師表示六個月內無法修復，迫使這家人購買了一輛新車。機械師隨後表示，他們的第一輛車可以在六週內修好。
“我們在四個月內花了大約 10,000 美元購買汽車，這動搖了我們的整個財務狀況，”威廉姆斯說。他說，儘管擁有一輛額外的汽車來接送孩子會更方便，但他們現在正在重建儲蓄。
據報導，每位受影響的家長當年在汽車維修上花費了至少 1,500 美元。詹妮弗·威爾遜 (Jennifer Wilson) 是一名 5 歲孩子的單親母親，她表示，僅今年一年，她就在汽車維修上花費了 4,500 美元，此外還有每月 170 美元的保險費和每週 45 美元的汽油費。
克里斯·庫祖爾 (Chris Cuzul) 今年也有一輛汽車被拆毀，他說他感到“幸運”，只花了 2,000 至 3,000 美元進行維修。但庫祖爾觀察到，擁有汽車的各個方面都變得更加昂貴。他說：“我每天都要出差。車輛費用增加了一倍。汽油、輪胎和維護成本只會增加。”
巴士和公共交通不是一種選擇
幾乎所有家長都表示，他們無法使用公共交通工具送孩子上學、上班，甚至去購物。在他們的地區，沒有可靠且方便的公共汽車或校車。
伊莎貝爾·埃爾南德斯 (Isabel Hernandez) 有三個女兒，晚上在加利福尼亞州聖貝納迪諾的亞馬遜工廠工作。她工作到中午 12:30 或更晚，開車回家，然後在早上 7 點之前起床，帶女兒去三所不同的學校。
“我真的很想早上睡得更多，”她在 WhatsApp 上說道。她對自己 6 至 17 歲的女兒無法選擇校車錶示失望。
由於埃爾南德斯選擇讓女兒娜塔莉亞去一所“彩票”學校，該學校比她附近的學校資源更多，因此娜塔莉亞沒有資格乘坐公交車。
這是社區中許多其他家長面臨的問題。蘭格爾的兒子理論上可以乘公共汽車去幼兒園，但這不是一個實際的選擇。 “校車站距離我家比學校還遠，”她說。
預算在假期前到達
當我們詢問假期前的預算時，許多家長表示，汽車維修是他們最大的開支。由於意外的維修，一位親戚推遲了前往匹茲堡探親過感恩節的行程。
Alyssa Yosten 是兩個四歲以下孩子的母親，她說：“我就是贏不了。”感恩節期間，她的車未通過煙霧檢查，然後她丈夫車上的輪胎爆了。他們的積蓄將用來購買一套新輪胎，這不會讓他們在聖誕節時花太多錢。
“今年要困難得多。我的家人決定只給小孩子送禮物，不給大人送禮物，”約斯頓說。
埃爾南德斯和她的家人也在為聖誕節制定緊張的預算，但她表示，即使她沒有多餘的錢購買大禮物或旅行，她也計劃為女兒們保留節日的魔力。
“我知道裝飾餅乾、建造薑餅屋、喝熱巧克力等小事 火爐 尋找我們的精靈讓我的女兒們微笑。這些都是他們會記住的回憶，”她說。
