天文學家利用詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）發現，行星遙遠的“熱木星”有兩條由氦組成的長尾巴，目前尚無法解釋。這項調查是對太陽系外行星在其完整軌道之一期間洩漏氣體的首次研究。它有助於描繪迄今為止最完整的大氣逃避現實圖景。
太陽系外行星或 系外行星, 更令人好奇的是 WASP-121b，也稱為“Tylos”，距離地球約 858 光年。 WASP-121b 是一個非常大的“熱木星”的例子 氣態巨行星 這顆行星被發現距離其主恆星非常近，只需幾個小時即可繞其運行一周。 WASP-121b 每 30 小時繞其恆星運行一次，來自其主恆星的強烈輻射將其大氣層加熱至約 2,300 攝氏度。
“我們對氦氣逸出的時間感到非常驚訝，”蒙特利爾大學的團隊負責人羅曼·阿拉特說。 在一份聲明中說– 這一發現揭示了形成系外行星大氣的物理過程的複雜性及其與恆星環境的相互作用。我們才剛剛開始發現這些世界的真正複雜性。
兩條尾巴的故事
氦是系外行星大氣逃逸最重要的示踪劑之一。詹姆斯韋伯太空望遠鏡令人難以置信的靈敏度使得可以在很長的距離上觀察到這些元素。通過追踪氦原子吸收的光。研究人員發現 WASP-121b 周圍的氣體包層延伸到熱木星之外。氦信號持續了地球軌道一半以上的時間。這使其成為對大氣逃逸時間最長的連續探測。
這項調查最引人注目的是，從 WASP-121b 洩漏的氦氣形成了兩條不同的尾部。來自主恆星的輻射和星風將一根尾巴推到系外行星後面。另一條尾巴引導行星在其軌道上運行。它往往會被恆星的引力向前拉向恆星。
組合後，氦尾的寬度是 WASP-121b 寬度的 100 倍，是熱木星與其恆星之間距離的三倍。雙尾是科學家無法用現有模型解釋的。
日內瓦大學理學院天文學系的團隊成員 Vincent Bourrier 表示：“新的觀測結果往往揭示了我們數值模型的局限性，並促使我們探索新的物理機制，以了解這些遙遠的世界。”
該團隊的研究成果於週一（12 月 8 日）發表在期刊上 自然交流
