有些腫瘤仍然難以治療。癌症是最具挑戰性的癌症類型之一。這些腫瘤不同於其他類型的癌症。這些腫瘤的表現是不可預測的。有些甚至改變了外觀，開始類似於人體中發現的不同類型的細胞，例如皮膚中的細胞。這種不尋常的能力使得目前許多治療方法的效果大大降低。
“眾所周知，腫瘤的細胞特性具有可塑性，”冷泉港實驗室 (CSHL) 的 Christopher Vakoc 教授說。在某些情況下，這種改變的身份有助於癌症逃避旨在消滅它的治療。
新研究揭示了隱藏的弱點
Vakoc 實驗室最近的一項研究為這兩種難以治療的癌症提供了重要的見解。根據瓦科克的說法，這項新工作揭示了可能“設定治療目標”的弱點
在發表於的研究中 自然交流CSHL 科學家發現了一種蛋白質，它決定胰腺癌細胞是否保留其原始外觀或開始採用與皮膚細胞相似的特性。在一項單獨的研究中 細胞報告研究小組繪製了另一組在簇狀細胞肺癌中必不可少的蛋白質的晶體結構圖。
將過去的發現與新的治療可能性聯繫起來
瓦科克將這一最新進展描述為實驗室的一個完整循環時刻。當 2018 年首次發現簇狀細胞肺癌時，他和他的同事正在尋找促進腫瘤生長的表觀遺傳影響。他們關注基因轉錄和調控的機制，而不是基因本身。現在，研究人員與 CSHL 的研究主任 Leemor Joshua-Tor 合作，發現了最終可能導致阻止癌症生長的表觀遺傳療法的發現。
這兩項研究支持了 Vakoc 研究計劃的長期使命。 “我們的目標是確定細胞身份的關鍵調節因子，”他說。科學家希望有一天這些“主調節因子”可以用作新療法的基礎，類似於目前用於乳腺癌和前列腺癌的激素療法。這曾經變得更加難以管理。儘管前景廣闊，但瓦科克指出，這一目標需要更多的時間和持續的研究。
邁向更安全、更準確的癌症治療
如果未來的藥物能夠從這一發現中誕生，Vakoc 希望它們能夠針對癌細胞，同時保護身體的其他部位。這些原則反映在實驗室當前的工作中。研究人員沒有發現胰腺癌和肺癌對重要器官有毒性或損害的跡象。 “在新的癌症靶點和治療方法方面，我們正在製定更高的特異性標準，”Vakoc 說。
他們的努力不僅僅局限於開發未來的治療方法。通過揭示癌症中細胞身份是如何控制和改變的。該團隊正在建立更深入的科學理解。這可能有助於在未來幾年建立更準確、更有效的護理標準。
研究資助：國家癌症研究所、Pershing Square Sohn 癌症研究聯盟、CSHL-Northwell Health Affiliation、Treeline Biosciences、國立衛生研究院、美國國防部、霍華德休斯醫學研究所。
