多年來，科學家們已經知道激素可以影響大腦的運作方式。影響情緒、精神能量和日常生活中的選擇目前尚不清楚的是這些化學信號如何引起這種變化。
最近的檢查提供了新的見解。通過檢查雌激素的作用這是一種對女性生殖週期至關重要的激素。來自使用實驗室老鼠的對照實驗。研究人員發現，參與學習和決策的大腦過程在整個週期中自然發生變化。這些變化似乎是由與多巴胺相關的分子變化引起的。這是幫助大腦學習的“獎勵”信號背後的化學物質。
該研究發表在期刊上 自然神經科學–
雌激素如何影響認知功能？
“雖然激素對大腦有廣泛的影響，但人們對這些激素如何影響認知行為和相關的神經活動知之甚少。”紐約大學神經科學中心的克里斯汀·康斯坦丁堡教授、該論文的資深作者解釋說：“醫學界越來越意識到雌激素水平的變化與認知功能有關，尤其是精神疾病。”
紐約大學博士後研究員、該報告的主要作者 Carla Golden 補充道：“我們的研究結果提供了一種可能的生物學解釋，將多巴胺功能與學習聯繫起來，從而更好地幫助我們了解健康和疾病。”
實驗室測試揭示了雌激素的作用。
該研究小組包括來自紐約大學格羅斯曼醫學院神經科學研究所和弗吉尼亞聯邦大學藥理學和毒理學系的科學家，他們在小鼠完成學習任務時跟踪了小鼠的大腦活動。
老鼠學會獲得“獎勵”，在本例中就是獲得水。記住指示何時有水以及要取多少水的聲音後。
隨著雌激素水平的增加，有效性也會提高。正如作者所說，雌激素會增加負責處理獎勵的大腦區域的多巴胺活性。強化支持學習的信號。
較低的雌激素水平會降低學習能力。
當雌激素活性降低時，這限制了其對多巴胺調節的影響。老鼠的學習效率會降低。研究結果表明，荷爾蒙波動與某些神經精神疾病的症狀之間可能存在聯繫。研究小組還強調，雌激素的影響不會延伸到決策。只有學習受到影響。
“所有神經精神疾病都會因荷爾蒙狀態而出現症狀嚴重程度的波動。這表明人們更好地了解了荷爾蒙如何影響神經迴路。它可能揭示這些疾病的原因，”君士坦丁堡指出。
這項研究由美國國立衛生研究院資助。 （DP2MH126376、F32MH125448、5T32MH019524、1S10OD010582-01A1）、國家癌症研究所（P30CA016087）、紐約大學朗格健康中心和西蒙斯基金會。作者聲明他們對內容負全部責任。並不一定代表美國國立衛生研究院的官方觀點。
