260多年來，科學家將長頸鹿視為一種物種。眾所周知，長頸鹿的山內拉帕（Giraffa Camelopardalis）通過數千公里的非洲草地和木材存在存在。
但是科學家現在看到的長頸鹿不同。國際自然保護聯盟週四宣布，有一個物種是正式的四個。保護生物學家現在將評估每個人的地位；初步數據表明，三個物種受到滅絕的威脅。
評估作者邁克爾·布朗（Michael Brown）說：“可以說，長頸鹿不是長頸鹿。” “現在，我們有四個不同的物種，每個物種都有自己的故事。這對我們如何考慮在非洲的長頸鹿保護方面具有巨大的影響。”
得益於它們漂亮的長脖子，很容易區分其他哺乳動物之外的長頸鹿。但是其他微妙的差異使彼此區分長頸鹿。例如，在1800年代，歐洲動物學家檢查了被發送到博物館的長頸鹿皮膚，並指出了獨特的模式和顏色。
不同地區的長頸鹿似乎有獨特的外套，導致某些研究人員肯定該物種包含八個或九個亞種 – 種群可以彼此區分，但仍然可以交叉。
在20世紀，長頸鹿的下降令人不安。 Rinderpest是一種在非洲感染了牛的病毒，已破壞了許多長頸鹿種群。圍欄和道路砍伐了他們的棲息地，偷獵者殺死了許多動物。從1985年到2015年，長頸鹿的人口減少了40％左右。
這種下降導致IUCN在2016年宣布脆弱的物種。但是，該評估假設所有長頸鹿屬於一個物種。新證據提出了有關這一假設的問題。
例如，在2024年的DNA進行的一項研究表明，活著的長頸鹿屬於四個主要分支，自從大約280，000年前，它們佔據共同祖先以來就沒有太多爭論。
2024年的另一項研究，在515個長頸鹿頭骨中，揭示了四組之間的解剖學差異。研究人員發現，兩組之間的長頸鹿頭上的角或骨軟骨會出現顯著差異。例如，動物鏈北端的長頸鹿有一個高骨，例如在其額頭上方。在南部非洲的長頸鹿上，它形成了低凹痕。
通過檢查這些研究，在其他研究中，棕色專家和其他長頸鹿同意動物屬於四種，而不是一種。
人口最多的物種是南部長頸鹿或長頸鹿長頸鹿。他居住在南非和周邊國家，根據2025年長頸鹿保護基金會的年度報告，由68,837只動物組成。
其他三個物種的範圍和人口較小。 Giraffe Masai，Giraffa Tipelskirchi，住在東非。網狀長頸鹿giraffa reticulata在肯尼亞和埃塞俄比亞南部的北部延伸了一個範圍。北長頸鹿的Farth物種保留了所有長頸鹿的原始名稱，Giraffa Camelopardalis。它可以在尼日爾南部蘇丹南部的分散口袋中生存。
哥本哈根大學的一群人拉斯穆斯·海勒（Rasmus Heller）對長頸鹿DNA進行了2024年的研究，警告說，不斷發展的人群之間的清晰線條的佈局可能是微妙的。沒有參與新評估的海勒說：“大自然與物種不太吻合。”
他指出，這四個提議的物種不時混合了其基因，因為不同種群的長頸鹿相遇並結合了。實際上，網狀長頸鹿是雜種。他們的血統幾乎分佈在北部長頸鹿和南部長頸鹿之間。
他說：“長頸鹿很難破裂。” “您可以得出這樣的結論，即有不同的物種，或者您不會這樣做。”
沒有參與評估的安妮·因尼斯·達格基金會的保護科學家弗雷德·貝科維奇（Fred Bercovitch）表示，關於長頸鹿的爭議可能來自其廣泛的範圍。他說：“物種越廣泛，科學家就應該稱呼這些群體的方式有分歧的可能性越大。”
就其本身而言，Bercovitch認為UICN團隊還不夠遠。數據使他幾乎將所有亞種視為不同的物種。他會認識到八種，而不是四個物種。
長頸鹿保護基金會的保護協調員布朗說，IUCN將組織科學家團隊，以評估今年晚些時候的四個新認可的物種。北長頸鹿，網狀和馬賽人的小種群可能導致被歸類為受威脅物種。
北長頸鹿只有7,037只動物，其生存面臨著尤其重要的挑戰。它的微薄人口分散在孤立的口袋中，其中許多人都面臨著貧困和戰爭的國家。
但是，即使是最受威脅的長頸鹿也沒有幫助。在烏干達，保護生物學家已從該國其他地區的默奇森瀑布國家公園的北部移動了數十根長頸鹿。
長頸鹿保護基金會執行董事斯蒂芬妮·芬尼斯（Stephanie Fennessy）說：“當我們開始在烏干達工作時，有兩個人口。” “現在有五個，他們都長大了。”她補充說：“長頸鹿有空間，當它們安全時，它們會很好地再現。因此，有真正積極的保護故事。”
