我這是達德利的一個雨天，亞歷克斯·瓊斯和他的朋友們正在當地科技學院停車場的幾棵樹下避雨。早上休息時，學生們穿著藍色工作服，希望他們的汽車資格證書對找工作大有幫助。
但在這裡，在黑人國家的中心地帶，這並不總是有保證。 “找一份兼職工作就像大海撈針一樣，”這位 17 歲的學徒機械師解釋道。
“他們不在乎你得到什麼成績，他們只想要經驗，”他的同學托馬斯插話道。德里克·福克斯（Derek Fowkes）對此表示同意：“青少年最終會在肯德基或麥當勞工作。”
達德利處於英國青年就業危機的中心。全國有近100萬16歲至24歲的年輕人既不上學、不就業、不培訓（啃老族）。在西米德蘭茲市，五分之一的 16 歲和 17 歲的畢業生面臨這種情況，這一比例是英格蘭最高的。
在本月晚些時候提交的秋季預算中，預計雷切爾·里夫斯將解釋政府計劃如何扭轉這一趨勢。儘管人們普遍預計她將宣布一系列強硬措施，包括增稅和削減開支，但財政大臣仍需要保留一些火力來應對不斷上升的失業率。
既然答應了一個青春保證“在九月份的工黨會議上，預計她將解釋這將如何在實踐中發揮作用，並提供財政支持。預計里夫斯還將通過增加對技能、培訓和學徒的投資來推動經濟增長。
本週，約翰·劉易斯前董事長查理·梅菲爾德強調了財政大臣面臨的挑戰的規模。他在其具有里程碑意義的報告《讓英國繼續運轉》中警告說，英國正在“滑向經濟不活躍的危機”，這威脅著增長、繁榮和公共服務的未來。年輕人尤其容易受到影響。
“如果一個年輕人在 20 多歲時離開勞動力市場，他們一生中可能會損失超過 100 萬英鎊的收入。這可能會讓國家付出類似的代價，”他告訴《衛報》。
“無論是個人還是經濟上，你的損失都是巨大的。而在我們討論生活機會和社會後果問題之前，這些問題絕對是巨大的。我們必須解決這個問題。”
然而，在經歷了艱難的第一年任期後，里夫斯面臨著激烈的批評，稱他的經濟管理使情況變得更糟。英國財政大臣在去年的預算中宣布增加 250 億英鎊的雇主國民保險繳款 (NIC)，以及提高最低工資 6.7%，抑制了就業需求。老闆們警告說，工黨改善工人權利的計劃將產生進一步的影響。
MET Recruitment 的工業總監馬修·亨特 (Matthew Hunter) 在達德利市中心的辦公室裡可以親眼目睹里夫斯稅收措施對當地就業市場的影響。
“它對中小企業的影響是驚人的。當它在預算中宣佈時，人們沒有預料到。突然之間，就像是：‘繁榮’，現在僱用人員的成本更高了。”
對於21歲以下的工人和25歲以下的學徒，年薪低於50,270英鎊的雇主無需繳納NIC，這為企業僱用年輕員工提供了激勵。然而，不斷上漲的就業成本打壓了雇主的招聘需求，這些雇主通常比酒店、休閒和零售等大多數其他行業招聘更多的年輕人。
奈傑爾·法拉奇本週表示，英國改革政府將考慮削減年輕人的最低工資以促進就業。與工黨關係密切的決議基金會也敦促里夫斯兌現其宣言中廢除年輕人最低工資標準的承諾。
亨特認為這不是一個好主意。其大多數客戶支付的工資等於或高於現行成人最低工資 12.21 英鎊。 “我會盡量遠離那個人（法拉奇）說的任何話。但我認為這沒有幫助。
“這看起來更像是一個噱頭，並為大量濫用行為打開了大門。”
然而，我們必須採取行動。工黨的目標是消除長期青年失業，並讓 200 萬成年人就業，使就業率達到 80%，高於凱爾·斯塔默 (Keir Starmer) 選舉勝利前的 75%。
然而，第一年，就有 10 萬個工作崗位流失。 損失在公司的工資單上失業率從 4.1% 上升至 4.8% – 部分原因是青年失業率上升較快。與此同時，五分之一的工作年齡成年人既不工作也不找工作，就業率仍停留在75.1%。
本周英國央行警告稱，失業率可能很快就會超過 5%。除了新冠大流行之外，這一比率將是十年來的最高水平：對於一個旨在實現就業機會豐富的增長繁榮的政府來說，情況遠非理想。
“這是一個令人擔憂的時期，”慈善機構青年未來基金會的首席執行官巴里·弗萊徹說。 “我有點不願意使用‘危機’這個詞，因為我們一直在使用它。但我想說，情況正在變得更糟。
“政府非常清楚地認識到，這從根本上來說是必須採取行動的領域。只有我們能夠改善年輕人的狀況，才能實現 80% 的目標。”
它還可能帶來巨大的經濟代價：Youth Futures 估計，將淨利率削減到與荷蘭水平相匹配，從長遠來看可能會為經濟增加 860 億英鎊。
對於越來越多的年輕啃老族來說，他們的不活動是由於殘疾和健康狀況不佳。超過四分之一的人處於這種情況，這一數字自 2005 年以來增加了一倍多。
新冠大流行的封鎖產生了巨大的影響：它們擾亂了數百萬年輕人的關鍵教育歲月，影響了他們的社會發展，並限制了他們的工作經驗機會。
福克斯說，在衛生緊急情況最嚴重的時候關閉他的學校加劇了他的閱讀障礙、自閉症和多動症等問題。 “這真是胡說八道，因為我因此考試不及格。
“它（新冠疫情）肯定產生了影響。”
今年早些時候，西米德蘭茲郡從八個地區中被選為“青年保障先鋒”，由部長們發起，提供 4500 萬英鎊的財政支持，將健康和就業支持聯繫起來。達德利的兩個項目——“ICAN”和“Scaling Up Dudley”——正在得到支持，以支持 90 名年輕人。
西米德蘭茲郡工黨市長理查德·帕克表示，在保守黨多年來忽視年輕人之後，與政府的合作至關重要。達德利仍然帶著四十年前瑪格麗特·撒切爾領導下的去工業化的傷痕。
“這不僅導致失業，也影響了子孫後代。這些都是結構性的、根深蒂固的問題。而且我們已經太久沒有得到關注了，”他說。
“但我們正在對此做出回應。這有道德上的爭論和經濟上的爭論：我們不能讓這麼多年輕人感覺我們已經把他們推到一邊了。”
Viv Webb 幫助運營 ICAN 計劃（由達德利自治市議會和 NHS 管理），她在 20 世紀 80 年代經濟衰退期間離開了學校，當時失業人數超過 300 萬人，而她自己也從議會的就業計劃中受益。
“很大程度上是從我們過去的工業時代向美麗新世界的轉變，我認為現在我們面臨著類似的事情。我們的年輕人沒有從雇主那裡獲得足夠的機會。”
23 歲的傑克·羅 (Jake Rowe) 是受益的年輕人之一。大學畢業後，他發現自己享受了通用信貸，但在 ICAN 計劃之後，他現在在達德利委員會的兒童服務部門找到了一份工作。他知道年輕有為有多麼不易。
“我失業了一年多，老實說，這並不令人愉快。你拿不到很多錢。顯然，你在找工作，申請東西，但人們沒有回應你。”
在達德利市中心，Hunter 每週僱用約 350 名臨時和長期員工。他說，許多畢業生不知道達德利的工作機會，那裡的製造和物流領域的機會比技術或金融領域的機會更多。
他說，那些尋找辦公室工作的人可能不得不乘坐巴士穿越交通前往伯明翰——至少在達德利等待拖延已久的通往城市的有軌電車線路竣工時是這樣。
“這有點像《浴血黑幫》：鑄造廠之類的東西。我不確定那個年齡段的人是否 a) 想要進入這個行業，但 b) 意識到你可以在其中取得進步。”
市中心的學生一致認為達德利面臨著挑戰。
“我不建議在天黑時來到這裡，”阿爾菲·阿斯頓說。他和他的同學們剛從科技學院畢業，正在接受機械檢修，他們說，像英國許多最貧困的城鎮一樣，達德利的成長環境是“50-50”。
然而，學生們也希望他們的資格能夠成為成功之路。
“有時找工作會很困難，特別是如果你很年輕，沒有經驗，”亞倫·哈克特解釋道。 “但是學習這門課程，它是最好的職業之一。你可以去很多地方。”
