白宮放映電影的歷史並不是一帆風順的。
1915年2月18日，D.W.格里菲斯在白宮東廳播放了長達三個小時的《一個國家的誕生》，引起熱烈反響。時任總統伍德羅·威爾遜 (Woodrow Wilson) 是南部邦聯的捍衛者和“失敗事業”的宣傳者，他在影片中被引用了 3 次。其中包括一份讚揚三K黨的聲明。
人們普遍認為，威爾遜在放映後談到格里菲斯的這部電影時表示，這部電影“就像用閃電創造了歷史”。如果說選擇在白宮放映第一部電影令人心碎，那麼值得欣慰的是，1914 年，意大利默片傑作《卡比里亞》的第一部電影在室外草坪上進行了全方位放映。
這些放映活動標誌著白宮電影歷史的開始，這一歷史一直延續至今，並於 1942 年將東翼的衣帽間改造成白宮家庭劇院（一家現場電影院）而達到頂峰。
這一日期一直持續到 2025 年 10 月。本週，作為特朗普政府拆除整個東翼以便為耗資 3 億美元的宴會廳騰出空間的一部分，該電影院被夷為平地。本週很多歷史都消失了，但電影是其中的一部分，這一點不應該被忘記。
當富蘭克林·羅斯福政府認識到公共電影的獨特力量時，擁有 42 個座位的白宮家庭劇院應運而生。當時，普通電影觀眾每週去看兩次電影。儘管全國民意調查顯示，美國公眾抱有根深蒂固的孤立主義態度，而且查爾斯·林德伯格的“美國優先”言論已經佔據主導地位，但隨著美國接近進入第二次世界大戰，羅斯福意識到與美國電影業建立更緊密的聯繫可能符合政府的利益。當美國最終參戰時，羅斯福說：“娛樂始終是一種民族價值觀。和平時期不可估量，戰時不可或缺。”
羅斯福建立了電影局，還將白宮東翼的一部分改造成放映電影，以此來衡量國民情緒。方面 白宮歷史協會 上面寫道：“1942 年，羅斯福下令將東露台上被稱為‘帽盒’的衣帽間改造成電影院。總統喜歡在這裡觀看新聞片，並對歐洲和亞洲正在進行的戰爭特別感興趣。”
從那時起，在白宮家庭劇院放映的電影就進入了公共記錄。華盛頓特區珍本書店 第二個故事書 羅斯福、杜魯門和艾森豪威爾執政期間放映的大部分電影都有手寫記錄，而且清單不拘一格。羅斯福看過保羅·羅伯遜的《瓊斯皇帝》以及許多瑪麗·德雷斯勒的喜劇。許多迪士尼電影都是為羅斯福家族的年輕成員放映的。他甚至一路拍電影，包括前往當年的開羅峰會拍攝 1943 年版本的《歌劇魅影》，以及前往雅爾塔拍攝霍華德·霍克斯的代表作《擁有與擁有》。羅斯福生前觀看的最後一部電影是查爾斯·勞頓 (Charles Laughton) 的黑色電影《可疑》，該片於 1945 年 3 月放映，荷蘭王儲妃朱莉安娜出席。
早在奧巴馬總統將宣傳他最喜歡的電影作為年度活動的幾十年前，白宮與奧斯卡的跨界就開始了，首先是白宮放映了 1948 年最佳影片獎得主《哈姆雷特》。艾森豪威爾後來宣布他個人最喜歡的《正午》的放映表明，當總統或總統候選人被問及他們最喜歡的電影時，這部電影是他們的首選答案。
華盛頓特區與好萊塢的聯繫後來在肯尼迪政府期間永久建立。 1963 年 11 月 20 日，也就是他遇刺前兩天，肯尼迪觀看了他看過的最後一部電影《來自俄羅斯的愛》，這是第二部詹姆斯·邦德電影；他宣稱弗萊明的原著小說是他最喜歡的十本書之一。
隨後的政府甚至將在白宮家庭劇院觀看的所有電影的官方放映記錄保存在總統圖書館中（儘管 芝加哥大學出版社整理了尼克鬆的所有露面（以一些當代作品為特色，但更傾向於老好萊塢的複古風格）。通過這些圖書館向公眾提供在線檔案；你可以清楚地看到這裡發生了什麼。 裡根執政期間進行的總統篩查, 比爾·克林頓的和 喬治·W·布什。
吉米·卡特在白宮觀看了近 480 部電影 在他的四年任期內，包括 1979 年 5 月在戛納電影節前放映的《現代啟示錄》，弗朗西斯·福特·科波拉 (Francis Ford Coppola) 出席了該放映活動。 48 名白宮工作人員觀看了英格瑪·伯格曼的《奧圖瑪奏鳴曲》的放映，超出了家庭劇院的容納能力。卡特的看電影範圍延伸到了戴維營，在那裡他安排埃及領導人安瓦爾·薩達特觀看了《星球大戰》的放映，他們在導致埃及和以色列之間實現和平的歷史性峰會之前一起觀看了這部電影。保羅施拉德的“硬核”？它在白宮展出。
可以說，在裡根時代，白宮家庭劇院的觀影人數達到了歷史最高水平。考慮到白宮主人本身就是一位前好萊塢電影明星，這並不奇怪。但裡根比他的前任更進一步，對他放映的電影留下了簡短的評論，正如新聞秘書馬克·溫伯格在回憶錄《裡根夫婦的電影之夜》中回憶的那樣。裡根的品味相當廣泛，而且他也是堅定的反共主義者。 裡根告訴沃倫·比蒂 他希望看電影 “紅軍”有一個美好的結局。
格溫妮絲·帕特洛接著說道： 比爾·克林頓在放映《艾瑪》時睡著了並大聲打鼾 雖然羅蘭·艾默里奇記得 《好萊塢報導》講述了比爾·克林頓如何在《獨立日》放映時親眼目睹白宮被炸毀。 喬治·W·布什 (George W. Bush) 非常重視白宮家庭劇院，以至於他將整個劇院重新裝修成紅色，看起來就像一座古老的電影院。巴拉克·奧巴馬 (Barack Obama) 放映了《愛樂之城》(La La Land)，唐納德·特朗普 (Donald Trump) 在那裡觀看的第一部電影是《海底總動員2》(Finding Dory)。
白宮家庭劇院已不復存在。
