伊利諾伊州森林湖——芝加哥熊隊外接手羅馬·奧敦澤 (Rome Odunze) 已經好幾週沒有達陣了，他的新秀賽季即將結束。這並不是狀元秀的初衷。 2024年選秀中的第9位。
他從一支 2023 年唯一失利是在 CFP 全國錦標賽比賽中失利的華盛頓隊，變成了一支連輸 10 場、最終以 5 勝 12 負的熊隊。
“我總覺得我會長期堅持下去，”奧敦澤告訴 ESPN。 “我意識到我的第一年，無論我是新秀、全職業球員還是被描繪成半身像，我都要保持昂首挺胸、保持穩定。”
作為一名新秀，奧敦澤在擁擠的接球大廳裡的目標數（101）、接球數（54）、接球碼數（734）和達陣數上排名熊隊第三。當熊隊讓基南·艾倫進入自由球員市場時，一場巨大的轉變開始了。 DJ Moore 幾個月來就預見到了這一點。
“我們是阿爾法（在接收室），但你可以看出他就像辛巴，”摩爾說。他已經準備好尖叫了。
在艱難的 2025 年休賽期結束時，奧鄧澤在一年級教練本·約翰遜 (Ben Johnson) 的帶領下學習了新的進攻方式，當熊隊將他與去年排名第一的四分衛凱萊布·威廉姆斯 (Caleb Williams) 搭檔時，奧鄧澤成為了熊隊設想的第一號接球手。
“我說過他在任何進攻中都是 1000 碼的接球手，”安全衛凱文·拜爾德三世 (Kevin Byard III) 說道。
奧敦澤正處於爆發季節。他在目標（46）、接球（24）、碼數（359）和達陣（5）方面領先熊隊。平均目標深度（13.76碼）在所有外接手中排名第七。他與其他五名球員並列第二多達陣（5 次）。
“他是一名專業人士，”約翰遜說。 “這裡有一個火熱的開始。我希望這種情況能夠持續下去。
“我知道他現在就是一個致力於獲勝的人，不惜一切代價讓我們在進攻中得分，並作為一個團隊贏得比賽。我認為他是這支球隊的領導者。”
在實踐中 哈拉斯·霍爾 (Halas Hall) 表示，現役名單上的所有 60 名球員和訓練隊都排成四排，在比賽期間拉長了場地的寬度。由於四分衛位於前線的前面和中間，奧敦澤位於四分衛左側兩到三個位置。在前線的末端，Odunze 對面的是外接手 Jahdae Walker，他是名單上唯一的落選新秀。
每次哨聲一響，奧敦澤就全速沖刺，力壓沃克成為接球組第一名。日常的出場已經成為隊友之間為練習定下基調的遊戲。
“它適合我的能量水平，”沃克說。 “我喜歡他這一點。他是我們房間的一位非常好的領導者。”
成為一名領導者意味著在職業生涯早期學習如何應對挫折。奧鄧澤作為新秀的最佳比賽出現在第三週，球隊以 21-16 輸給印第安納波利斯小馬隊，當時威廉姆斯向他瞄準了 11 次。奧敦澤完成了 6 次接球，推進 112 碼，這是他在 NFL 的第一次達陣，他說他與威廉姆斯分享了這個球，同時他還打進了這位四分衛的第一次達陣傳球。
但去年，由於熊隊的進攻在兩名球員的帶領下難以找到方向，奧鄧澤的表現有所下降。這位身高 6 英尺 3 英寸、體重 214 磅的接球手在 13 場比賽中的接球碼數不足 42 碼，這與他在華盛頓全國冠軍賽中的表現相去甚遠，當時他在接球方面領先所有 FBS 接球手，並在上個賽季進入前十名。
奧敦澤內化了去年他在球場上的掙扎，並保持了積極的態度。然而，他的父親詹姆斯多次在社交媒體上發洩自己的不滿，有一次糾正了一個聲稱奧敦澤“比任何其他國聯北區球隊有 1,110 碼”的賬戶。
James Odunze 認為這個數字太低，並在推特上寫道“1,500”。
羅馬·奧敦澤支持父親對他的支持，但明確表示“這並不是因為對這支球隊缺乏信心，也不是因為對這個組織中的任何人缺乏信心。”
但在表面之下，奧敦澤說他的一些挫敗感反映了他父親的情況。
“在某些方面，”該球員說道。 “但說實話，我只是想讓球隊取得成功。我總是覺得我可以做出貢獻，並成為我所在球隊成功的重要角色的一部分。所以，我將繼續保持這種心態。
“顯然去年，這在某些方面被淡化了，但我認為這不一定是因為房間裡的任何人，也不一定是因為類似的事情。但這有時就是這樣的，特別是當房間裡有這麼多偉大的人，我們都把它放在一起時。顯然，這引起了一點沮喪，但我總是有點沮喪，但我總是支持我的目標。”
歐敦澤微笑的時候 思考導致寫作的事件。
在聽到美國國家橄欖球聯盟 (NFL) 專員羅傑·古德爾 (Roger Goodell) 喊出他的名字的幾天前，奧鄧澤受邀前往南加州與威廉姆斯一起訓練。這是他們第一次在投擲比賽中相遇，艾倫和摩爾也參加了比賽。
他仍然無法理解所有的明星是如何联合起來讓芝加哥成為他的 NFL 目的地的。他小時候擁有的第一件球衣是 Brian Urlacher 的 54 號球衣。他小時候最喜歡的球員是德文·赫斯特。
“我稱其為上帝，但我相信有某種東西在看著我們，”奧敦澤說。
奧敦澤以連續四場比賽達陣的方式開始了他的第二個 NFL 賽季。如果不是非法陣容處罰導致奧登澤在對陣華盛頓指揮官隊的第三節達陣中無效，這個數字可能會增加到五人。
過去兩週，奧敦澤的製作比他預期的要安靜。他在華盛頓的比賽中接住了兩次傳球，推進了 5 個目標，推進了 32 碼，並在周日對陣新奧爾良聖徒隊的比賽中完成了兩次接球，推進了 31 碼。奧敦澤在上半場對陣聖徒隊的比賽中有六個進球，但在下半場則沒有。
在對陣新奧爾良的上半場兩分鐘警告內有三場比賽，當時威廉姆斯進入爭奪模式，未能與奧敦澤取得聯繫。約翰遜相信奧敦澤可以抓住“其中一兩個”，而威廉姆斯需要在另一個球上有更好的位置。
儘管過去兩場芝加哥比賽的表現有所下降，約翰遜相信奧敦澤很快就會找到自己的進步。
“我認為進攻是一波又一波的，”約翰遜說。 “有些人會變得炙手可熱，有些人會稍微淡出聚光燈。我認為這就是擁有如此多優秀球員的本質，羅馬肯定是其中的一部分。”
“所以有一天，這種事情會再次發生，事情會突然升溫，我們最終會在一場比賽中完成 10 個目標，八到九次接球和幾次達陣，我們會對生活感覺良好。”
威廉姆斯在描述他與奧敦澤的關係時經常使用“信仰”這個詞。威廉姆斯相信奧鄧澤會在第四周對陣突襲者隊的比賽中在27碼達陣接球中擺脫突破並贏得勝利——外接手將這一時刻稱為“匕首”。
這位四分衛還相信他和他的頂級接球手可以即時調整。奧敦澤在牛仔隊第 3 週的混戰中，看到達拉斯角衛特雷馮·迪格斯 (Trevon Diggs) 退出防守範圍，他舉手提醒威廉姆斯，他處於空位。結果是35碼達陣。
“我們意見一致，”威廉姆斯談到奧敦澤對陣達拉斯的達陣時說道。 “只要把球給他，讓他得分就可以了。”
儘管奧敦澤稍稍穩定下來，但熊隊還是取得了四連勝。對於球隊或接球手來說，情況並不總是那麼美好，但總體情況令人鼓舞。
“我想要拿回很多作品，而且我想要的比我已經擁有的還要多，”奧敦澤說。 “有一些非常——我不想說‘給我’——但我們能夠擁有一些更幸運的比賽。
“我希望能夠在那些我不應該進球的地方打球，但我進球了。我不應該接球，但我接球了。我會對此感到高興。”
