最近的研究 土星的衛星之一土衛二發現了許多以前從未在那裡記錄過的有機化合物。結果發表於本月 自然天文學它提供了有關這個冰冷世界內部化學構成的新線索，也為它孕育生命帶來了新希望。
研究人員分析了來自 卡西尼號 該探測器於 1997 年發射，對土星及其衛星進行了多年研究，直到 2017 年土星被毀。對於土衛二，卡西尼號收集了從土衛二的地下海洋強行噴射到太空中的冰碎片的數據。
土衛二是迄今為止在土星引力區發現的 274 個天體之一。它的直徑約為500公里，是地球上第六大衛星。雖然這顆衛星的特點不是大小，但它的特點是冰火山，冰火山是土衛二南極的水間歇泉，噴出水蒸氣和冰碎片。噴射材料柱可延伸至約 它的長度是10,000公里它比墨西哥到巴塔哥尼亞的距離還要大，其中一些物質升入太空。土星的主要外環——E環——主要由土衛二噴射到太空中的冰組成。
據信，這種物質來自位於月球冰殼下方並與月球岩石核心相連的鹹水室。在高壓和高溫下，化學反應可以在那裡發生。
到目前為止，大多數對土衛二冰的化學分析都涉及沉積在土星 E 環中的粒子。但在2008年繞月高速飛行時，卡西尼號幸運地直接採集到了冰火山剛剛噴出的碎片樣本。這篇新論文重新分析了這些數據，證實了之前發現的有機分子的存在，並揭示了之前未檢測到的化合物。
“這些化合物被認為是合成更複雜分子的中間化合物，可能具有生物學意義。然而，值得注意的是，這些分子也可以非生物形成，”柏林自由大學的行星科學家、該研究的主要作者納齊爾·哈瓦賈(Nazir Khawaja)說。 他告訴路透社。這一發現顯著擴大了土衛二上確認的有機分子的範圍。
關鍵是這些化合物出現在新噴射的粒子中，這表明它們是在月球隱藏的海洋中或與其內表面接觸時形成的，而不是在穿過E環的旅程或暴露在太空條件下形成的。這強化了土衛二表面下的熱液過程可能產生豐富的有機化學的假設。通過將這項新研究與之前的研究相結合，科學家們現在在衛星噴射的物質中發現了生命六種基本元素中的五種——碳、氫、氮、氧、磷和硫。
這本身並不是生命的發現，也不是生物特徵（生命跡象）的發現。不過，研究證實，土衛二具備生命形成的三個基本條件：液態水、能源、基本元素和有機物。卡瓦賈說：“土衛二是主要目標，應該對它進行分類，以探索它的宜居性並研究是否存在生命。”
這個故事最初出現在 有線 西班牙語 它是從西班牙語翻譯過來的。
