頭號种子的爭奪。亞足聯第一名：評估愛國者隊、野馬隊

回顧2012-15賽季，丹佛野馬隊和新英格蘭愛國者隊在亞足聯一號种子的爭奪中平分秋色。雙方都以11勝2負的戰績進入本週末，並處於10連勝之中。

還剩下四場常規賽比賽來決定誰能獲得唯一一場令人垂涎的首輪輪空。

當被問及 NFL 球員選秀問題時，野馬隊主教練肖恩·佩頓 (Sean Payton) 表示：“他們可以看到，如果你能夠獲得頭號种子，那麼你就將輸掉一場比賽，這很重要。”

除了輪空之外，一號种子還意味著整個亞冠季后賽的主場優勢。

佩頓回憶起他擔任新奧爾良聖徒隊主教練時的重要性。他回憶說，他的球隊是2006年常規賽后季后賽的二號种子，必須前往寒冷的士兵場參加1月21日的NFC冠軍賽，聖徒隊以39-14輸給了芝加哥熊隊。

“我記得在那場慘痛的失利之後，我感覺‘我們必須找到一種在家打比賽的方法，’”佩頓說。 “每週，我們都在建立我們所處位置的公平性……這些人足夠聰明，知道每場比賽的意義是什麼。”

佩頓在 2009 年和 2018 年兩次成為頭號种子。新奧爾良隊擊敗印第安納波利斯小馬隊贏得了第 44 屆超級碗，結束了 2009 年賽季，並在 2018 年 NFC 冠軍賽中加時賽輸給了洛杉磯公羊隊，頗受爭議。

在新英格蘭，主教練邁克·弗拉貝爾的看法更為狹隘。

“我們只是想為本週的冠軍而戰，”他說，他指的是如果愛國者隊週日擊敗布法羅比爾隊，他們將自 2019 年以來首次贏得亞冠東區冠軍。

如果他們實現了這一壯舉，那麼也許他們的注意力會更果斷地轉向一號种子的可能性。 1. 這與弗拉貝爾在一月份被聘為球隊第 16 任主教練時所說的一致。

弗拉貝爾當天表示：“我們的目標是贏得亞冠東區冠軍，主辦主場季后賽並爭奪冠軍。”

ESPN 愛國者隊記者邁克·賴斯 (Mike Reiss) 和野馬隊記者傑夫·萊格沃爾德 (Jeff Legwold) 報導了每支球隊的剩餘賽程、頭號种子的關鍵、最大的障礙和決勝局情況。

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節目|數字|三鍵
最大的障礙|畫 |最後種子號1

剩餘節目

野馬隊

第 15 週： 週日下午 4:25 對陣綠灣包裝工隊 (9-3-1)美國東部時間、哥倫比亞廣播公司

第 16 週： 12 月 21 日下午 4:05 對陣傑克遜維爾美洲虎隊 (9-4)東部時間，福克斯

第 17 週： 12 月 25 日，堪薩斯城酋長隊 (6-7)，美國東部時間晚上 8:15，Prime Video

第 18 週： 1 月 3 日或 4 日對陣洛杉磯閃電隊 (9-4)，待定

野馬隊其餘對手的綜合戰績：33-18-1

愛國者隊

第 15 週： 12 月 14 日下午 1 點對陣布法羅比爾隊 (9-4)美國東部時間、哥倫比亞廣播公司

第 16 週： 12 月 21 日，巴爾的摩烏鴉隊 (6-7)，晚上 8:20美國東部時間，全國廣播公司

第 17 週： 12 月 28 日，紐約噴氣機隊 (3-10)，下午 1 點美國東部時間、哥倫比亞廣播公司

第 18 週： 1 月 3 日或 4 日對陣邁阿密海豚隊 (6-7)，待定

愛國者隊剩餘對手戰績合計：24-28

數字背後

每支球隊獲得排名第一的機會百分比。根據 ESPN 的足球實力指數，獲得 1 以及其他成就。

野馬隊

種子號1： 45.6% | 贏得亞冠西區： 86%

製作亞足聯冠軍賽： 39.6% | 製作超級碗： 9.9%

愛國者隊

種子號1： 38.4% | 亞冠東區獲勝： 81.5%

製作亞足聯冠軍賽： 33.8% | 製作超級碗： 6.6%

頭號种子的三個關鍵。每隊 1 個

野馬隊

讓博·尼克斯保持當前節奏： 自從第十週以 10-7 擊敗拉斯維加斯突襲者隊（佩頓稱比賽計劃“糟糕”）之後，教練和尼克斯找到了更好的節奏。他們通過使用“我熟記的歌曲”找到了最佳狀態，這是佩頓對他知道尼克斯可以演奏得很好的歌曲的術語。在過去的三場比賽中，尼克斯的傳球成功率達到了70%，QBR排名第11，完成率超出預期排名第5。在前 10 週，尼克斯完成了 60.9% 的傳球，在 QBR 中排名第 18，在 CPOE 中排名第 28。

保持對對方四分衛的熱度： 野馬隊名單上還剩下四名首輪四分衛——喬丹·樂福、特雷弗·勞倫斯、帕特里克·馬霍姆斯和賈斯汀·赫伯特。防守截鋒扎克·艾倫 (Zach Allen) 和衝鋒手尼克·博尼托 (Nik Bonitto) 目前在四分衛擒殺數上分別排名聯盟第一和第五，野馬隊的防守以 55 次擒殺領先聯盟。丹佛掘金隊擒殺對方四分衛的比率為 10.4%，在 NFL 中也名列前茅。野馬隊在進攻防守（30.9%）和紅區防守（40%）方面也領先 NFL。

清理混亂： 可能讓野馬隊脫軌的最明顯因素是特殊球隊的比賽和對點球的偏愛。丹佛在這兩個領域都取得了一些進展，尤其是在特勤組方面。上週日，小馬文·米姆斯 (Marvin Mims Jr.) 回踢達陣，威爾·盧茨 (Wil Lutz) 踢出多個制勝進球。但野馬隊仍然是聯盟中最受認可的球隊第三位——本賽季大部分時間排名第一或第二——並且擁有 NFL 中最受認可的防守。 — 萊格沃爾德

愛國者隊

德雷克·梅耶的效率： 弗拉貝爾指出四分衛的效率是新英格蘭隊獲勝的關鍵之一。梅耶在完成率（71.5%）方面領先 NFL，並且完成率高於預期（8.2%）。他的 QBR 排名第三（72.2）。此外，愛國者隊已經與不同的主要接球手進行了六場比賽，這反映了梅耶分配財富的技巧。結合他的準確性，這是一個強大的組合。如果梅耶繼續保持高水平的表現，愛國者隊將很難被擊敗。

更多馬庫斯·瓊斯的魔法： 自 2022 年以來，瓊斯有 5 次非進攻性達陣，包括本賽季兩次棄踢回攻達陣（87 碼和 94 碼）和一次 33 碼棄踢回攻達陣。這是 NFL 同期第二多的球員，僅次於達拉斯牛仔隊角衛達龍·布蘭德（DaRon Bland）（六）。獲得“獎勵分”的能力幫助愛國者隊按照自己的方式進行比賽，同時在相反的情況下提供火花（例如在第12週戰勝孟加拉虎隊的比賽中從緩慢的開局中反彈）——這在主場比賽中是需要的。

擰緊行程D： 愛國者隊在本賽季的前 9 場比賽中，每場都將對方跑衛的距離控制在 50 碼或以下，但一些裂縫已經開始顯現。截至第 10 週，新英格蘭隊每次傳球被允許推進 4.9 碼，在 NFL 中排名第 29 位。這在一定程度上與防守截鋒米爾頓·威廉姆斯因腳踝受傷而進入傷病預備隊的時間一致。威廉姆斯要到第 17 週對陣噴氣機隊的比賽才有資格回歸。 — 賴斯

每個團隊最大的障礙

野馬隊： 他們的防守是聯盟中最好的之一，所以他們不需要有精英的進攻，但他們在控球時需要更高的效率。他們本賽季每次突破得分排在第 19 位（2.08），並且 27.6% 的回合以三出局結束，這是 NFL 中第三高的比率。野馬隊在單場比賽中取得了 9 勝 2 負的戰績，這顯示了他們的勇氣，但他們在面對季后賽級別的對手時還需要在進攻中取得更多的成績。 — 萊格沃爾德

愛國者隊： 紅色區域。愛國者隊在20碼線內的進攻處於乾涸狀態，在過去的六次進攻中只取得了一次達陣。總的來說，他們在 44 次突破中總共在紅區內取得了 24 次達陣（不包括比賽后期跪下或局末投籃）。防守方面，他們的達陣率（73%）在 NFL 中排名墊底，對手 26 次突破取得 19 次達陣。一個積極的因素是對方紅區進攻的頻率很低，因為愛國者隊平均每場比賽只放棄兩次紅區控球權。 — 賴斯

決勝局分解

對於不在同一分區或不進行交鋒的球隊，第一個平局是聯盟戰績，然後是與共同對手的戰績。至於聯盟戰績平局，如果野馬隊和愛國者隊的總戰績相同，並且丹佛週日擊敗包裝工隊，那麼他們的聯盟戰績將相同。如果野馬隊輸給包裝工隊並在賽季結束時與愛國者隊打成平手，那麼丹佛將在對陣亞冠對手時取得更好的戰績並贏得決勝局。

說到共同對手，野馬隊和愛國者隊本賽季有五個共同對手——突襲者隊、泰坦隊、噴氣機隊、孟加拉虎隊和巨人隊。愛國者隊在這兩場比賽中遭遇了兩隊唯一的失利——第一周輸給了突襲者隊。由於他們的賽程中沒有共同的對手，如果兩隊戰績相同，野馬隊將贏得決勝局。 — 萊格沃爾德

上一次每支球隊都是一號种子是……

野馬隊： 2015年，丹佛掘金隊在第12週通過加時賽以30-24戰胜新英格蘭隊，取得12勝4負的成績，擊敗愛國者隊，成為亞足聯頭號种子。主場優勢對於丹佛隊在亞冠決賽中以20-18戰勝愛國者隊至關重要。野馬隊擊敗卡羅萊納黑豹隊贏得第 50 屆超級碗冠軍，馮·米勒 (Von Miller) 榮獲 MVP。 — 萊格沃爾德

愛國者隊： 2017年，愛國者隊取得13勝3負的戰績，並在分區輪中橫掃泰坦隊（35-14），然後在亞冠錦標賽中擊敗美洲虎隊（24-20）。這使得他們在第五十二屆超級碗中與老鷹隊相遇，湯姆·布雷迪傳球505碼，以41-33輸給了令人心碎的比賽，這引發了許多新英格蘭人仍然在問的一個問題：為什麼教練比爾·貝利切克不讓角衛馬爾科姆·巴特勒防守？ — 賴斯