倫頓——邁克·麥克唐納看起來不像是那種可以高枕無憂地觀看比賽的人。尤其是面對未來的對手。
以周日為例。海鷹隊在 NFC 分區季后賽中擊敗舊金山隊，取得六年來的首個季后賽勝利，並有機會在家中看看他們的 NFC 冠軍賽對手是誰，這天休息了一天，麥克唐納無法關閉大腦中實時分析和分解比賽的部分。
在足球年的這個時候，沒有任何隨意的觀察。
“老實說，我會隨著比賽的進行進行分析。我告訴自己陣型、他們在做什麼、情況如何。我想我採取的是學術方法，”麥克唐納週一說道。
在這種情況下，週日對麥克唐納來說只是又一天的電影學習，他觀看了洛杉磯公羊隊在加時賽中以 20-17 擊敗芝加哥隊，晉級 NFC 冠軍賽，並與海鷹隊進行了本賽季的第三次對決。
前兩場幫助決定了國聯西部冠軍和國聯季后賽的主場優勢。這將決定誰將代表 NFC 參加 2 月 8 日在加利福尼亞州聖克拉拉舉行的第 60 屆超級碗比賽。
本賽季足球界最好的分區產生了兩個分區冠軍爭奪者，這似乎是不可避免的事情。
“我認為我們的部門有多棒，這很酷，”麥克唐納說。 “老實說，我們不希望有任何其他方式。”
在洛杉磯擺脫了士兵球場的寒冷限制和芝加哥四分衛凱萊布·威廉姆斯的一些後期魔術之後，公羊隊主教練肖恩·麥克維似乎同意麥克唐納的觀點。這是麥克維領導下的公羊隊第三次獲得 NFC 冠軍之旅，並且在賽季末也面臨著實現這一目標的挑戰。
12 月 18 日，當洛杉磯隊抵達流明球場 (Lumen Field) 進行令人難忘的周四晚對決時，洛杉磯海鷹隊在加時賽中以 38-37 輕鬆獲勝，看起來就像是超級碗的熱門球隊。公羊隊在接下來的一周在亞特蘭大失利，這意味著要在季后賽中達到這一點需要幾次旅行。
憑藉馬修·斯塔福德 (Matthew Stafford) 傳給前海鷹隊科爾比·帕金森 (Colby Parkinson) 的達陣傳球，他們在外卡週末對陣卡羅萊納州 (Carolina) 的比賽中倖存下來，然後頂住密歇根湖的寒冷，帶著勝利離開芝加哥，贏得了另一次前往太平洋西北地區的旅程。
“這將是一個令人難以置信的氣氛和環境，”麥克維周一說道。 “我們對此感到興奮。那些時刻是你作為一名競爭者感到最有活力的時刻，我們必須對抗一支非常優秀的足球隊。但如果你希望晉級超級碗，我們不會對 NFC 冠軍賽有任何期望。”
對於麥克唐納來說，這將是他第一次作為主教練在一個賽季中面對同一支球隊，儘管他在巴爾的摩作為防守協調員曾經這樣做過。在 2022 年的第一個賽季中，烏鴉隊在常規賽中與辛辛那提隊交手兩次，兩場比賽均分，然後在季后賽的外卡輪中再次面對辛辛那提隊。但情況並不順利，猛虎隊在第 18 週獲勝，並在季后賽第一場比賽中再次獲勝。
這是麥克唐納三次面對球隊的經歷。
麥克維已經多次遇到過這種情況。在受 COVID-19 大流行影響的 2020 賽季中，公羊隊在常規賽中與海鷹隊交手兩次，然後在季后賽第一個週末在空蕩蕩的流明球場獲勝。那個賽季第 16 週，海鷹隊在西雅圖以 20-6 擊敗公羊隊。
一年後，公羊隊在兩次不同的場合第三次面對一支球隊，進入超級碗。公羊隊在常規賽與亞利桑那隊分道揚鑣後，在外卡賽中擊敗了亞利桑那隊。在 NFC 冠軍賽中，公羊隊被 49 人隊橫掃，並在第 18 週失利，最終擊敗舊金山隊。
“這是一個附加層，但實際上只是熟悉，”麥克維說。 “讓我們為我們的球員制定最好的計劃，並了解我們需要什麼樣的執行力和競技耐力才能完成任務，以對抗聯盟中最完整的足球隊和聯盟中最火熱的足球隊。”
麥克維對海鷹隊的看法是如何完整的，這是周六戰勝 49 人隊後留下的主要印象之一。無論是衝球 175 碼的跑動比賽、限制 49 人隊只能投進兩球的防守，還是由拉希德·沙希德 (Rashid Shaheed) 開球回歸開始的特勤組，這都是一場扣籃，每個階段都發揮了自己的作用。
“如果我們的球隊沒有決定付出這樣的努力，我想我現在就不會在這里和你們說話了，這實際上是三個階段，”麥克唐納在回憶這場胜利時說道。 “所以這是他們做出的決定，他們想要參加比賽，我認為我們的教練組在向他們展示原因和發展方面做得很好。”
